Mucha gente opta por esta última opción, lo que causa gran consternación a la mayoría de los cardiólogos. ¿Por qué evitar una medicación barata y segura en favor de cápsulas de productos no regulados en frascos etiquetados con vagas promesas?
Estas preocupaciones inspiraron un estudio reciente. “Los resultados muestran claramente que, si se necesita reducir el LDL, una estatina funciona, y estos suplementos no“, afirma el Dr. Christopher Cannon, redactor jefe de Harvard Heart Letter.
Por lo general, los cardiólogos sólo atienden a personas que ya padecen una enfermedad cardiaca, y para la mayoría de ellas, las estatinas son una buena idea porque reducen el riesgo de repetir un infarto en un 30% aproximadamente.
Pero, ¿qué ocurre con las personas que no padecen cardiopatías? Según el Dr. Cannon, el mero hecho de tener el colesterol LDL elevado no significa necesariamente que se deba tomar una estatina. Él utiliza la puntuación de riesgo de una persona en la calculadora de riesgo del Colegio Americano de Cardiología para iniciar un debate sobre si tiene sentido tomar una estatina.
Las personas con un riesgo de enfermedad cardiovascular a 10 años superior al 5% podrían plantearse tomar una estatina, que las directrices recomiendan para personas con puntuaciones del 7,5% o superiores, explica.
El dilema de los suplementos
Muchos suplementos dietéticos afirman ser beneficiosos para la salud del corazón, pero ¿puede alguno de los más populares ayudar a reducir el colesterol LDL?
Para averiguarlo, investigadores de la Clínica Cleveland compararon una dosis baja de estatinas con seis suplementos dietéticos distintos. A continuación se resumen los resultados del estudio de cuatro semanas, publicado el 3 de enero de 2023 en la revista Journal of the American College of Cardiology.
Quién: 190 personas, en su mayoría de unos 60 años, con un nivel medio de colesterol LDL de 128 miligramos (mg) por decilitro.
Ninguno padecía una enfermedad cardiovascular, pero todos corrían riesgo de padecerla.
Qué: Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de ocho tratamientos: el fármaco de venta con receta rosuvastatina (Crestor), canela, ajo, aceite de pescado, esteroles vegetales, cúrcuma, arroz de levadura roja o un placebo.
La rosuvastatina se administró en la dosis más baja disponible (5 mg diarios). Los suplementos se administraron en las dosis recomendadas en las etiquetas.
Cuándo: Los niveles de LDL se midieron al inicio y después de 28 días de tratamiento.
Resultados clave: Ninguno de los suplementos redujo los niveles de LDL, mientras que en las personas que tomaron rosuvastatina, los valores de LDL descendieron una media del 38% en comparación con el placebo.
No hay que descuidar los cambios en el estilo de vida
Pero él y otros médicos coinciden en que los hábitos saludables -especialmente seguir una dieta centrada en las plantas y hacer ejercicio con regularidad- deben ser la base para reducir el riesgo de cardiopatía.
“Para las personas sin cardiopatías, reducir el LDL no es una urgencia.
Doy a mis pacientes seis meses para poner en marcha un buen plan y luego ver cómo responde su LDL a los cambios de estilo de vida”, dice el Dr. Donald B. Levy, director médico del Centro Clínico Osher de Salud Integral del Hospital Brigham and Women’s, afiliado a Harvard.
Para algunas personas, empezar a tomar estatinas reduce su incentivo para hacer ejercicio y comer bien, dice.
En lugar de centrarse en diferentes formas de minimizar su riesgo cardiovascular, como controlar el estrés y dormir lo suficiente, se preocupan sólo por alcanzar un objetivo específico de LDL.
La medicina integrativa se basa en una combinación de terapias convencionales y alternativas bien estudiadas, centradas en la curación integral de la persona.
Las personas que buscan este tipo de atención están motivadas para probar opciones no farmacológicas por diversas razones, dice el Dr. Levy. Por ejemplo, algunos no confían en “Big Pharma”. Otros son sensibles a los medicamentos en general y quieren evitarlos siempre que sea posible.
Suplementos sospechosos
El consejo del Dr. Levy puede incluir suplementos dietéticos como el arroz de levadura roja y los esteroles vegetales, pero sólo bajo la supervisión de un médico y utilizando productos probados e investigados por ConsumerLab.com, una empresa de pruebas independiente.
Cabe destacar que la marca de arroz de levadura roja utilizada en el reciente estudio no contiene ningún ingrediente activo, una sustancia natural similar a las estatinas, señala el Dr. Levy.
Es más, a excepción del arroz de levadura roja y los esteroles vegetales, ninguno de los otros suplementos utilizados en el estudio se sabe que afecten a las LDL. “Tomar canela, ajo o cúrcuma para reducir el colesterol no tiene sentido”, afirma.
Sencillamente, no se puede confiar en las etiquetas de los suplementos, un problema que la FDA está intentando resolver.
Sin embargo, el Dr. Levy también prescribe estatinas cuando procede y señala que, en comparación con otras estatinas, la rosuvastatina (Crestor) tiene menos probabilidades de interactuar con otros medicamentos.
Las interacciones potencialmente perjudiciales son otro motivo por el que el Dr. Cannon desconfía de los suplementos dietéticos, algunos de los cuales pueden interactuar con los medicamentos para el corazón.
Por ejemplo, las dosis altas de suplementos de ajo pueden aumentar ligeramente el riesgo de hemorragia cuando se toman con anticoagulantes como la warfarina (Coumadin) o el clopidogrel (Plavix).
Conclusión
A partir de los 45 años (si es hombre) o de los 55 (si es mujer), hágase un análisis de colesterol cada uno o dos años. Utilice los resultados para evaluar su riesgo y hable con su médico, aconseja el Dr. Cannon.
“Comenten si necesitan tratamiento y descubran juntos qué funciona, pero no prueben algo ‘natural’ por su cuenta”, dice.
