“Incluso los médicos de urgencias tienen dificultades para distinguir entre infarto y acidez basándose en la descripción de los síntomas“, dice la Dra. Michelle O’Donoghue, especialista cardiovascular del Hospital Brigham and Women’s, afiliado a Harvard.
En los casos en que la acidez parece más probable, los médicos suelen dar a los pacientes un antiácido de acción rápida, como Mylanta, para ver si alivia los síntomas.
De los más de ocho millones de visitas a urgencias por dolor torácico cada año, la acidez grave (conocida como enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE) representa más de la mitad de los casos en los que se descartan problemas cardíacos reales.
Pero para estar seguro, acuda siempre al médico si tiene síntomas de los que no está seguro, y diríjase a urgencias si tiene otros síntomas de infarto de miocardio (consulte “¿Acidez o infarto de miocardio?”).
¿Acidez o infarto?
Mientras que el ardor de estómago es más probable que aparezca después de una comida copiosa o picante, los infartos de miocardio son más frecuentes tras el esfuerzo físico o el estrés. Pero si no está seguro, busque ayuda médica de inmediato.
SÍNTOMAS FRECUENTES
Angina o infarto
- – Tensión, presión, opresión, dolor punzante o sordo, casi siempre en el centro del pecho.
- – Dolor que se extiende a los hombros, el cuello o los brazos
- – Latidos irregulares o rápidos
- – Sudor frío o piel húmeda
- – Mareo, debilidad o vértigo
- – Falta de aliento
- – Náuseas, indigestión y, a veces, vómitos.
Ardor de estómago (ERGE)
- – Dolor ardiente en el pecho que comienza en el esternón
- – Dolor que sube hacia la garganta pero que no suele irradiarse a los hombros, el cuello o los brazos.
- – Sensación de que la comida vuelve a la boca
- – Sabor amargo o ácido en la parte posterior de la garganta.
- – Dolor que empeora al tumbarse o agacharse.
- – Solapamientos corazón-estómago
Además de su papel en la ERGE, el ácido del tubo digestivo también puede corroer el revestimiento del estómago o el intestino delgado, creando puntos irritados y en carne viva que pueden convertirse en llagas dolorosas y sangrantes llamadas úlceras pépticas.
El principal síntoma de la úlcera péptica es un dolor sordo o ardiente en el estómago, entre el esternón y el ombligo.
“Algunos factores que aumentan las probabilidades de padecer cardiopatías, como el tabaquismo y la edad o el sobrepeso, también aumentan el riesgo de ERGE o úlcera péptica”, dice el Dr. O’Donoghue.
Los medicamentos más comunes, como la aspirina y los inhibidores de la bomba de protones (IBP), que se utilizan para tratar estas afecciones también pueden influir.
Casi todas las personas que han sufrido un infarto de miocardio toman dosis bajas de aspirina, que ayuda a evitar futuros infartos al impedir que los componentes de la sangre denominados plaquetas se adhieran entre sí y formen coágulos.
A las personas que han recibido un stent para abrir la arteria se les suele recetar clopidogrel (Plavix), un antiagregante plaquetario más potente. He aquí el problema: la aspirina también bloquea una sustancia química que protege el revestimiento del estómago de los ácidos estomacales.
Tomar clopidogrel o un medicamento similar junto con aspirina puede aumentar aún más el riesgo de hemorragia estomacal.
Las personas con ardor de estómago suelen tomar IBP, que incluyen fármacos de venta libre como el omeprazol (Prilosec) y de venta con receta como el pantoprazol (Protonix). Estos fármacos impiden que determinadas células del estómago bombeen ácido.
Incluso las personas que no padecen acidez estomacal pueden beneficiarse de este efecto protector del estómago. Por eso los médicos recetan a veces IBP a personas que toman aspirina, clopidogrel o fármacos afines que pueden aumentar la irritación estomacal, dice la doctora O’Donoghue.
Suele recomendar IBP a las personas que toman aspirina o clopidogrel a largo plazo si han tenido alguna vez una úlcera péptica o corren un alto riesgo de padecerla.
Consejos para llevar a casa
Sin embargo, la ERGE es mucho más frecuente que la úlcera péptica. Si toma IBP para tratar la ERGE, asegúrese de buscar atención médica si tiene molestias en el pecho provocadas por el ejercicio que no se alivian con un antiácido, ya que ese escenario es más característico de un problema relacionado con el corazón.
