Harvard Medical School
Controlar los efectos secundarios puede ayudarte a mantener tu bienestar general durante un momento difícil.
Si te han diagnosticado cáncer, es lógico que una de las últimas cosas en las que pienses sea tu salud sexual. Sin embargo, muchas mujeres comentan a la Dra. Katharine Esselen, especialista en oncología ginecológica, que la quimioterapia, al igual que otros tratamientos contra el cáncer, ha cambiado su vida sexual de innumerables formas —y, a menudo, inesperadas—.
Los efectos secundarios de la quimioterapia pueden ir mucho más allá de la típica fatiga, las náuseas y los vómitos. Los fármacos quimioterapéuticos pueden provocar efectos muy diversos en el organismo, incluida una disminución de los niveles hormonales que provoca cambios físicos en la vagina y la vulva y que influye en cómo te sientes respecto a la intimidad.
En última instancia, la sexualidad de las mujeres no desaparece cuando aparece el cáncer, afirma la Dra. Esselen, que ejerce en el Beth Israel Deaconess Medical Center, afiliado a Harvard.
«La salud sexual y la intimidad son una parte importante del bienestar de las personas», afirma. «Si eso no funciona, puede empeorar la calidad de vida general de una persona durante su experiencia con el cáncer y después de ella».
Efectos físicos y emocionales
La disminución de los niveles hormonales provocada por los fármacos de quimioterapia puede desencadenar una reacción en cadena que afecte al cuerpo y a la mente, lo que da lugar a problemas físicos como:
- sequedad e irritación vaginal
- disminución de la excitación o la sensibilidad
- dolor durante las relaciones sexuales.
«La quimioterapia daña el tejido ovárico, lo que interrumpe un importante circuito de retroalimentación entre los ovarios y el cerebro que indica a los ovarios cuánto estrógeno y progesterona deben producir», explica la Dra. Esselen.
«Los ovarios pueden incluso dejar de producir hormonas, lo que provoca muchos cambios funcionales en la salud vaginal, como el adelgazamiento del revestimiento de la vagina y una menor producción de lubricación. Esto afecta directamente a la capacidad de la mujer para mantener relaciones sexuales sin dolor o disfrutar del sexo vaginal».
Los cambios en las emociones y la imagen corporal también son una parte importante del cuadro. Los efectos de la quimioterapia pueden incluir la caída del cabello y cambios de peso, lo que sacude la autoestima de la paciente.
La ansiedad y la depresión también son comunes tras un diagnóstico de cáncer, afirma la Dra. Esselen. Cualquiera de estos cambios, o una combinación de ellos, puede afectar al deseo sexual de la mujer.
«La quimioterapia hace que la gente se sienta fatal», afirma. «Si alguien no se encuentra bien, no es de extrañar que su libido pueda disminuir».
Las mujeres más jóvenes también pueden sufrir una menopausia precoz, y aquellas que deseen quedarse embarazadas tras el tratamiento quizá tengan que plantearse técnicas de reproducción asistida, como la congelación de óvulos o la fecundación in vitro.
Estrategias específicas
¿Qué soluciones prácticas pueden ayudar? La Dra. Esselen sugiere estas estrategias.
Para la sequedad vaginal y las molestias:
- Utiliza lubricantes y hidratantes vaginales de venta libre. «Al igual que te hidratas otras partes del cuerpo, puedes usar estos productos varias veces a la semana, tanto durante la quimioterapia como después», afirma. «Pueden resultar muy beneficiosos».
- Plantéate la terapia hormonal. Si tu tipo de cáncer no es sensible a las hormonas (consúltalo con tu oncólogo), es posible que puedas recurrir a la terapia hormonal para reforzar los niveles de estrógeno y progesterona, que suelen disminuir. Está disponible para uso sistémico en parches, pastillas y geles cutáneos, o para uso localizado con anillos, supositorios y cremas que se introducen en la vagina.
- Prueba la fisioterapia del suelo pélvico. Este enfoque utiliza ejercicios y otras técnicas para fortalecer, relajar o coordinar los músculos que rodean el suelo pélvico (el conjunto de músculos que sostienen la vagina, el útero, la vejiga y el recto). «Esos músculos pueden estar muy tensos y sufrir espasmos», explica la Dra. Esselen. «La fisioterapia puede restaurar su función, lo que puede resultar muy útil para aliviar el dolor durante las relaciones sexuales».
Si tienes dificultades emocionales, opta por el asesoramiento psicológico o la terapia sexual. Un terapeuta puede ayudarte a afrontar los efectos secundarios del tratamiento que afectan a la imagen que tienes de ti mismo o de tu relación, afirma la Dra. Esselen.
No te quedes callado
Las investigaciones sobre la disfunción sexual sugieren que entre el 40 % y el 100 % de los supervivientes de cáncer se enfrentan a algún tipo de problema de este tipo, según la Dra. Katharine Esselen, ginecóloga oncóloga del Beth Israel Deaconess Medical Center.
Sin embargo, a pesar de su prevalencia, muchos pacientes y supervivientes de cáncer dudan a la hora de abordar el tema con sus médicos, afirma. Eso es un error, teniendo en cuenta lo fundamental que es la salud sexual para la sensación de energía y vitalidad de las personas.
«Si algo te preocupa de verdad y está afectando a tu bienestar y a tu relación, hay que hablar de ello», afirma la Dra. Esselen. «Y si no tienes claro qué está bien o mal en tu vida sexual, o si experimentas algún síntoma al intentar mantener una relación sexual, debes sentirte con la confianza necesaria para comentarlo con tus médicos».
