Harvard Medical School
¿Qué hay en la puntuación de una evaluación de riesgos? Los expertos explican sus ventajas e inconvenientes.
Si pudiera conocer sus probabilidades individuales de desarrollar cáncer de mama en los próximos cinco años, así como su riesgo a lo largo de la vida, ¿le gustaría saberlo? Existe una forma de conseguirlo. Esta herramienta, denominada puntuación de riesgo de cáncer de mama, es fácilmente accesible a través de su médico de atención primaria o ginecólogo.
Las probabilidades generales de padecer cáncer de mama son muy elevadas. Según la Sociedad Americana del Cáncer, una de cada ocho desarrollará la enfermedad a lo largo de su vida. Pero algunas mujeres quieren ser más precisas que eso -o quieren intentarlo- y se preguntan si una calculadora de riesgos puede conseguirlo.
Disponibles en unas dos docenas de modelos diferentes, estas herramientas individualizadas preguntan a las usuarias por una miríada de factores que influyen en el riesgo de cáncer de mama. Entre ellos se incluyen la edad, la raza, la etnia, los antecedentes familiares de cáncer de mama, la edad de la primera menstruación, la edad de la menopausia y la edad que tenía la mujer la primera vez que dio a luz (si tiene hijos).
En algunas versiones también se pide información sobre la densidad mamaria de la mujer, los antecedentes de biopsias y la edad a la que se diagnosticó cáncer de mama a algún miembro de la familia.
Al comparar las respuestas de una mujer con la media de otras de su misma edad y raza, las calculadoras permiten a los médicos estimar el riesgo de que una mujer desarrolle un cáncer de mama invasivo en los próximos cinco años, así como su riesgo a lo largo de la vida.
Pero las calculadoras de riesgo de cáncer de mama no proporcionan el tipo de precisión y conocimiento que algunas mujeres podrían buscar, dicen los expertos de Harvard. “A pesar de que parece que sería útil saberlo, las calculadoras de riesgo no son de gran ayuda”, afirma la Dra. Wendy Chen, oncóloga de mama del Instituto Oncológico Dana-Farber, afiliado a Harvard.
“Pero no me opongo a que alguien use una, porque a mucha gente le ayuda el conocimiento, y las calculadoras de riesgo clasifican varios aspectos que contribuyen al riesgo en los que la gente puede no haber pensado”.
Resultados cuestionables
Al igual que las mamografías, las calculadoras de riesgo de cáncer de mama son un método de cribado, señalan los expertos de Harvard. Al igual que otras herramientas de cribado, presentan ciertas deficiencias.
El primero es la precisión. Una puntuación de riesgo no puede decirle con certeza si va a desarrollar -o no- un cáncer de mama. Según la Dra. Michelle Holmes, catedrática de Medicina de la Facultad de Medicina de Harvard, sólo puede indicar si es más probable que padezca la enfermedad que otras personas de edad y antecedentes similares. El cribado también puede causar a las pacientes una ansiedad innecesaria.
“Existe la idea de que el cribado es bueno, por lo que más es mejor”, afirma el Dr. Holmes. “Deberíamos tener cuidado a la hora de adoptar al por mayor cualquier tipo de cribado hasta que se haya probado rigurosamente”.
La verdadera cuestión para cualquier tipo de cribado, dice, es si su uso reduce realmente las muertes por la enfermedad. “No sé si está demostrado que las calculadoras de riesgo de cáncer de mama puedan hacerlo”, afirma. “Creo que tenemos que ser rigurosos con las exigencias que imponemos al cribado tanto como a cualquier otra intervención médica”.
Las mamografías son esenciales
Saber cuál es su riesgo calculado de padecer cáncer de mama puede ayudarle a hacerse mamografías con más frecuencia o a convencerse de que debe someterse a pruebas genéticas, pero una conversación con su médico en la que comparta sus antecedentes familiares puede conseguir exactamente lo mismo, afirman los expertos de Harvard.
Si su madre, hermana o hija ha padecido cáncer de mama, sus probabilidades de desarrollarlo son mayores que las de alguien sin parientes de primer grado con la enfermedad. También son mucho mayores si es portadora de ciertas mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2, que influyen en el desarrollo tanto del cáncer de mama como del de ovario.
Las calculadoras de riesgo no pueden precisar con mayor exactitud el riesgo de cáncer de mama de una mujer concreta si tiene una mutación perjudicial en uno de estos genes o en ambos.
La Dra. Holmes dice que “no es una gran defensora” de las calculadoras de riesgo porque, en cualquier caso, los resultados no suelen cambiar lo que las mujeres deben hacer para proteger su salud mamaria. “La inmensa mayoría de las mujeres deberían seguir las directrices sobre mamografías”, que en su mayoría recomiendan que las mujeres a partir de los 40 años se sometan a mamografías anuales o bianuales para detectar el cáncer de mama, afirma.
La Dra. Chen también se muestra escéptica. “No me gustaría que alguien hiciera un cálculo del riesgo y pensara que, porque muestra que tiene un riesgo bajo de cáncer de mama, no necesita una mamografía; o que, si tiene un riesgo alto, debería hacerse más de una al año”, dice la Dra. Chen. “No hay datos que apoyen eso”.
