Harvard Medical School
Pregunta: ¿Es necesario ayunar antes de la prueba de colesterol?
Respuesta: Para la mayoría de las personas, la respuesta es no. He aquí la historia: Durante décadas, hemos dicho a la gente que no coma ni beba (excepto agua y medicamentos) de ocho a 12 horas antes de una prueba de colesterol.
Esto se basaba en la idea de que una medición realizada después del ayuno proporcionaría una evaluación más precisa de todos los lípidos (grasas) de la sangre, incluidos el colesterol LDL y los triglicéridos. Sin embargo, los estudios demuestran que las diferencias entre los valores de colesterol en ayunas y sin ayunas suelen ser insignificantes.
Un análisis realizado con datos de un ensayo clínico de 4.100 personas comparó los resultados de las pruebas de lípidos realizadas con y sin ayuno. Los valores de colesterol LDL (malo) eran sólo unos 4 miligramos por decilitro (mg/dL) más altos cuando las personas no ayunaban.
Dado que las directrices sobre el colesterol se centran en el LDL, el hecho de estar en ayunas no importa para determinar si su LDL está en el objetivo. Así que si la gente viene a mi clínica y han desayunado o almorzado, seguimos adelante y tomamos una muestra de sangre.
Pero los triglicéridos son otra historia. Después de comer, el cuerpo convierte inmediatamente el exceso de calorías de los alimentos en triglicéridos, que se almacenan en las células grasas.
Además, las grasas saturadas ingeridas se descomponen en partículas grasas más pequeñas, denominadas quilomicrones, que pasan al torrente sanguíneo y contribuyen a un aumento temporal de los triglicéridos.
Algunas personas tienen niveles altos de triglicéridos, lo que es más frecuente entre quienes tienen sobrepeso o padecen diabetes o prediabetes (y algunas personas han heredado una tendencia a este problema). Para estas personas, no ayunar a menudo puede conducir a niveles muy altos de triglicéridos.
Así pues, cualquier persona que haya tenido alguna vez un nivel elevado de triglicéridos debe ayunar siempre antes de someterse a una prueba lipídica. De este modo, se obtendrá una evaluación más precisa del valor de triglicéridos, que se utilizará para recomendar el tratamiento.
Si los triglicéridos de una persona superan los 150 mg/dl en una prueba de lípidos en ayunas, eso se relaciona con un mayor riesgo de infarto o problemas cardiovasculares relacionados.
El tratamiento empieza con dieta y ejercicio, pero puede incluir medicación, aunque esta última suele reservarse a las personas que padecen cardiopatías o tienen un riesgo elevado de padecerlas, incluidas las diabéticas.
Cuando veo a un paciente nuevo, miro los resultados de sus análisis de lípidos anteriores. Si la mayoría de sus triglicéridos están dentro de los valores normales (por debajo de 150 mg/dl), les digo que no necesitan ayunar antes del análisis.
Pero si algunos de sus valores son elevados, les pido que ayunen. Dado que el ayuno puede ser un reto si no puede programar un análisis de sangre por la mañana, pregunte a su médico si no ayunar es una opción para usted.
