Explicó cómo la deficiencia de folato puede estar relacionada con otras afecciones médicas, qué grupos deben aumentar su consumo de folato y las importantes diferencias entre el folato y el ácido fólico.
¿Qué es el folato?
El folato ayuda en la fabricación de ADN y otro material genético. El folato aparece en muchos alimentos diferentes, que incluyen:
- Espárragos
- Aguacates
- Plátanos
- Remolachas
- Frijoles negros
- Brócoli
- coles de Bruselas
- edamame
- Huevos
- lentejas
- Nueces y semillas
- Espinacas
- naranjas
El ácido fólico, por su parte, es la versión sintética del folato. El Dr. Breto explicó que en 1998, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó el enriquecimiento de ciertos alimentos con ácido fólico, como cereales, harina y pan, para disminuir el riesgo de defectos del tubo neural (DTN).
Debido a que ciertos alimentos ahora están fortificados con ácido fólico, el Dr. Breto dijo que ahora es poco común en los EE. UU. que alguien tenga niveles bajos de folato. En cambio, puede aparecer con o ser el resultado de otras condiciones médicas.
Cuando sus niveles de folato son bajos, es posible que tenga síntomas como los de la anemia: sentirse fatigado, letárgico, sin aliento o aturdido.
¿Quién tiene deficiencia de folato?
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) describen los siguientes grupos que suelen estar en riesgo de deficiencia de folato:
- Personas con trastorno por consumo de alcohol
- Las mujeres en edad fértil
- Mujeres embarazadas
- Personas con trastornos de malabsorción
- Personas con polimorfismo MTHFR
Con algunos de estos grupos, el nivel bajo de folato generalmente proviene de una mala absorción de folato. 
El Dr. Breto también mencionó que para algunas personas puede deberse a una mala nutrición o una dieta restringida.
Los investigadores también han estudiado el posible papel del bajo contenido de folato en condiciones como la enfermedad de Alzheimer, la hipertensión y el trastorno del espectro autista, pero hasta ahora los resultados no han sido concluyentes.
¿Puedo obtener demasiado folato/ácido fólico?
¡Sí! Pero en realidad solo ocurre con el ácido fólico, no con el folato, ya que el ácido fólico no siempre se metaboliza por completo. Para algunas personas, ese proceso de metabolización es lento.
Y cuando se acumula demasiado ácido fólico en el torrente sanguíneo, puede causar una deficiencia indetectable de vitamina B12.
También puede enmascarar u ocultar una anemia megaloblástica inducida por vitamina B12, una afección en la que la médula ósea produce glóbulos rojos inusualmente grandes y anormales.
Este enmascaramiento puede ser peligroso porque la deficiencia de B12 no solo causa anemia; también puede conducir a daños graves en los nervios.
La forma activa de vitamina B9, conocida como 5-MTHF, se puede comprar como suplemento. El Dr. Breto explicó que estos suplementos pueden interactuar con otros medicamentos, por lo que es importante involucrar primero a su proveedor de atención médica.
Es fácil pensar erróneamente que folato y ácido fólico son términos intercambiables, dijo el Dr. Breto. Pero algunas personas pueden beneficiarse más de uno que del otro.
Mencionó que es más probable que a los siguientes grupos se les receten suplementos de ácido fólico:
- Mujeres embarazadas
- Las mujeres en edad fértil
- Fumadores de tabaco
- Personas con trastorno crónico por abuso de alcohol
- Personas con mala nutrición
- Personas con trastornos gastrointestinales o de malabsorción
- Personas en hemodiálisis
