- Una lectura precisa de la tensión arterial es una parte importante de la atención sanitaria preventiva.
- Investigadores de la Johns Hopkins Medicine han descubierto que ciertas posiciones del brazo utilizadas habitualmente para tomar la tensión arterial pueden estar produciendo lecturas inexactas.
- Los científicos creen que estas lecturas incorrectas de la tensión arterial pueden conducir a un diagnóstico erróneo de hipertensión.
Tomarse la tensión arterial es una parte importante de la atención sanitaria preventiva. Ello se debe a que una tensión arterial demasiado alta -lo que se conoce como hipertensión- o demasiado baja -lo que se conoce como hipotensión- puede indicar problemas de salud subyacentes.
Una tensión arterial anormalmente alta o baja puede provocar complicaciones como cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, problemas orgánicos y demencia.
«La medición precisa de la presión arterial es esencial para el diagnóstico y tratamiento de la hipertensión, que es clave para nuestros esfuerzos encaminados a la prevención de enfermedades cardiovasculares», dijo Tammy M. Brady, MD, PhD, vicepresidente de investigación clínica en el Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, director médico del programa de hipertensión pediátrica en el Centro Infantil Johns Hopkins, subdirector del Centro Welch para la Prevención, Epidemiología e Investigación Clínica a Medical News Today.
Brady es el autor principal de un nuevo estudio publicado recientemente en la revista JAMA Internal MedicineFuente de confianza.
El estudio encontró que ciertas posiciones del brazo de uso común para las lecturas de la presión arterial puede dar lugar a lecturas inexactamente alta y el diagnóstico erróneo de la hipertensión arterial.
«Hay varios pasos preparatorios del paciente y posiciones recomendadas en las directrices para la medición de la presión arterial – muchos de estos pasos llevan tiempo y en ocasiones requieren recursos adicionales para cumplir.
Varios estudios han demostrado que los profesionales sanitarios no siempre siguen estos pasos. Tanto la observación directa como la investigación han demostrado que la presión arterial se mide con frecuencia con el brazo apoyado en el regazo o colgando a un lado», explicó Brady.
«Teniendo esto en cuenta -y con la esperanza de poder simplificar la medición de la tensión arterial-, mis co-investigadores y yo tratamos de explorar hasta qué punto el apoyo y la posición del brazo eran esenciales para la precisión de la medición de la tensión arterial», añadió.
¿Qué posición puede dar lugar a lecturas sobreestimadas de la tensión arterial?
Para este estudio, Brady y su equipo reclutaron a 133 participantes adultos de entre 18 y 80 años.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a series de mediciones de la tensión arterial por triplicado con el brazo colocado de una de estas tres formas en el momento de la lectura: brazo apoyado en un escritorio, brazo apoyado en el regazo o brazo sin apoyo colgando a un lado.
Al concluir el estudio, los investigadores descubrieron que las lecturas de la tensión arterial sistólica de los participantes que apoyaban el brazo sobre el regazo estaban sobrestimadas en unos 4 mmHg, mientras que las lecturas de los que colocaban el brazo sin apoyo a los lados tenían una tensión arterial sistólica sobrestimada en casi 7 mmHg.
«Cuando el brazo está en el regazo o en el costado, los vasos sanguíneos del brazo se encuentran a una mayor distancia vertical del corazón. La gravedad aumenta la presión en estos vasos sanguíneos.
También es más difícil que la sangre regrese al corazón cuando el brazo está más bajo que el corazón; para compensarlo y mejorar el retorno sanguíneo, los vasos sanguíneos del brazo se contraen. Además, cuando el brazo no tiene apoyo, el músculo no está totalmente en reposo y se contrae. Todas estas respuestas corporales conducen a una lectura más alta de la tensión arterial».
– Tammy M. Brady, MD, PhD
Posible diagnóstico erróneo de la hipertensión
Brady dijo que aunque esperaban encontrar una diferencia en las lecturas de la presión arterial entre las diferentes posiciones de los brazos, se sorprendieron por la magnitud de la diferencia.
«Nuestro ensayo demuestra que una posición inadecuada de los brazos y el apoyo puede llevar a una sobreestimación de la presión arterial y, potencialmente, a un sobrediagnóstico de la hipertensión y a un tratamiento excesivo», dijo.
Brady comparte su esperanza de que este estudio alerte tanto a los profesionales sanitarios como a los pacientes sobre la importancia de la posición y el apoyo del brazo en la medición de la presión arterial.
«Es algo más que ponerse un manguito y apretar un botón. La sala en la que se mide la tensión arterial debe estar preparada de modo que haya una silla con respaldo junto a una mesa o escritorio a la altura adecuada para que el brazo descanse con el manguito a la altura del corazón», añadió.
«También espero que (los profesionales sanitarios) reconozcan la necesidad de formación/certificación y reciclaje del personal para la precisión de la medición de la presión arterial y la necesidad de educar a los pacientes cuando se prescriben mediciones de la presión arterial en el hogar.»
– Tammy M. Brady, MD, PhD
«Aunque puede requerir una inversión de tiempo y recursos asegurarse de que el entorno de medición de la presión arterial está configurado para una medición adecuada, el retorno de la inversión tiene el potencial de ser significativo en términos no sólo de una mejor atención al paciente con menos diagnósticos erróneos, sino en ahorro de tiempo (pacientes que vuelven para las mediciones), recursos (citas repetidas, personal sanitario) y dinero (trabajo perdido, costes de evaluación, gastos de medicación)», añadió Brady.
Técnicas adecuadas de medición de la presión arterial
MNT también habló con Cheng-Han Chen, MD, un cardiólogo intervencionista certificado por la junta y director médico del Programa de Corazón Estructural en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, CA, sobre esta investigación, quien comentó que pensaba que era un estudio muy práctico que destacaba la importancia de las técnicas adecuadas de medición de la presión arterial para que las personas pudieran obtener las lecturas de presión arterial más precisas.
«Encontraron una diferencia de 4 a 7 milímetros de mercurio en la presión arterial sistólica simplemente basándose en la diferencia en la forma de medirla, si el brazo estaba apoyado o si simplemente colgaba a un lado», explicó Chen.
«Y aunque de cuatro a siete puntos puede no parecer una gran diferencia, es suficiente para elevar la presión arterial de una persona a un nivel superior, lo que podría llevarle a empezar a tomar nuevos medicamentos o a cambiar de medicación cuando de otro modo no la necesitaría», explicó.
«Así que las personas que se tomen la tensión deben acordarse de apoyarla siempre en una superficie, como una mesa junto a la silla. Y esto es importante, independientemente de si se trata de una presión arterial tomada en casa o de una presión arterial tomada en la consulta del médico.»
– Dr. Cheng-Han Chen