Thursday, February 6, 2025
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¿Va a operarse? Puede que no necesite ninguna prueba cardíaca previa

Harvard Medical School

Incluso en personas con cardiopatías, las pruebas cardíacas prequirúrgicas deberían ser la excepción, no la regla.

Si alguna vez se ha sometido a una intervención quirúrgica, es posible que recuerde que le han realizado una evaluación preoperatoria, a veces denominada «autorización» para la cirugía. Estas revisiones tienen lugar antes de una intervención quirúrgica no cardíaca programada y suelen incluir una exploración física y una historia clínica detallada.

También es posible que le hagan análisis de sangre y radiografías. Y es posible que le hagan un electrocardiograma (ECG), una prueba rápida e indolora que registra la actividad eléctrica del corazón. Pero, ¿cuál es la verdadera finalidad de un ECG prequirúrgico y cuándo tiene sentido someterse a esta prueba?

«Para la inmensa mayoría de las personas, incluso con cardiopatías conocidas, un ECG no es útil antes de la mayoría de las intervenciones quirúrgicas», afirma el Dr. Christian Ruff, director de cardiología general del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard, y profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard.

El objetivo de una evaluación preoperatoria es determinar si una persona puede correr un riesgo elevado de sufrir una complicación cardiaca durante o después de la intervención, explica. Sin embargo, un ECG (que sólo dura unos 30 segundos) no es necesariamente la mejor forma de calibrar el riesgo de una persona. Y, a veces, los resultados acaban retrasando sin motivo la intervención quirúrgica de una persona si desencadenan pruebas adicionales innecesarias.

Cirugía menor frente a cirugía mayor

Aproximadamente la mitad de los millones de intervenciones quirúrgicas que se realizan cada año en Estados Unidos son menores, como las destinadas a tratar cataratas o reparar tendones o articulaciones dañados. A menudo se denominan «cirugía del mismo día», ambulatoria o sin ingreso, y no requieren hospitalización.

Otros ejemplos son una biopsia de mama o la reparación de una hernia. Estos procedimientos de bajo riesgo suponen una carga muy pequeña para el sistema cardiovascular y el riesgo de complicaciones es mínimo.

Aun así, se calcula que uno de cada 10 pacientes de cirugía de cataratas se somete a un ECG preoperatorio, a pesar de que el Colegio Americano de Cardiología desaconseja realizar ECG a las personas programadas para cirugías de bajo riesgo, siempre que no presenten síntomas.

Por supuesto, las intervenciones quirúrgicas importantes suponen un riesgo algo mayor para el corazón. Las cirugías que abren el cráneo, la columna vertebral, el tórax o el abdomen pueden provocar pérdidas de sangre y desplazamientos de líquidos en el organismo, lo que puede someter al corazón a un esfuerzo adicional.

Lo mismo ocurre con la anestesia, que puede provocar cambios en la frecuencia cardiaca y la tensión arterial. Aun así, el ECG no es necesario de forma rutinaria ni siquiera antes de una intervención quirúrgica mayor, dice el Dr. Ruff.

En su lugar, es más importante preguntar cómo se sienten las personas cuando están activas. «Si una persona puede subir uno o dos tramos de escaleras sin ningún síntoma significativo, como molestias en el pecho o falta de aire, tiene un riesgo muy bajo de sufrir complicaciones cardiacas durante la intervención», afirma.

Sin embargo, los ECG tienen sentido para las personas mayores e inactivas con cardiopatías antes de una intervención quirúrgica mayor. «Queremos asegurarnos de que no presentan ningún signo de reducción del flujo sanguíneo al corazón o de inestabilidad del ritmo cardiaco eléctrico que pueda requerir tratamiento antes de someterse a una intervención quirúrgica», dice el Dr. Ruff.

Si va a someterse a una intervención quirúrgica, lleve lo siguiente a la evaluación preoperatoria:

  • una lista de todos los medicamentos que toma, incluidos los de venta libre, vitaminas y otros suplementos dietéticos
  • los resultados de las pruebas de imagen realizadas en otros centros
  • información de contacto de su médico de cabecera y de su cardiólogo, si lo tiene.

Otras preocupaciones relacionadas con la cirugía

Las personas que hayan sufrido recientemente un infarto de miocardio o una embolia pulmonar, o que hayan recibido un stent para abrir una arteria, probablemente tendrán que retrasar durante unos meses cualquier intervención quirúrgica electiva (es decir, no urgente).

(La cirugía electiva en sí no siempre es una elección, pero hasta cierto punto se puede elegir cuándo someterse a ella).

Además, muchas personas con afecciones cardiacas, como fibrilación auricular o trombosis venosa profunda, toman medicamentos para prevenir la formación de coágulos. Dado que estos fármacos pueden aumentar el riesgo de hemorragia, deben suspenderse dos o tres días antes de la intervención.

Mensaje para llevar a casa

¿Por qué son un problema los ECG preoperatorios rutinarios? Si los resultados son anormales, el médico puede solicitar más pruebas, como una prueba de esfuerzo, que monitoriza el corazón mientras el paciente hace ejercicio en una cinta. Pero, de nuevo, a veces los resultados no son concluyentes, lo que obliga a realizar otra prueba más.

Esta «cascada» de pruebas suele acabar siendo más perjudicial que beneficiosa por el coste, el tiempo y el estrés añadidos que ocasiona a los pacientes, por no hablar de la posibilidad de posponer una intervención quirúrgica que puede mejorar la calidad de vida de una persona.

«Si el médico le dice que necesita un ECG u otra prueba, pregúntele: ‘¿Qué está buscando y cambiarán los resultados la forma en que me tratará con respecto al procedimiento?», dice el Dr. Ruff.

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