Harvard Medical School
Para algunas personas, recibir una alerta sobre un ritmo cardiaco irregular desencadena ansiedad. Elabore un plan con su médico para evitar este problema.
Millones de estadounidenses padecen fibrilación auricular, un ritmo cardiaco rápido e irregular que aumenta el riesgo de complicaciones cardiovasculares, como ictus e insuficiencia cardiaca.
Ahora que varios relojes inteligentes incorporan aplicaciones capaces de detectar posibles episodios de fibrilación auricular, cada vez son más las personas que la padecen. Pero, ¿es realmente una buena idea?
Un estudio publicado en el número del 6 de agosto de 2024 de la revista Journal of the American Heart Association pone de relieve algunos posibles inconvenientes de esta práctica. En comparación con los pacientes con fibrilación auricular que no usaban relojes inteligentes, los que sí lo hacían eran más propensos a preocuparse por controlar su estado.
Y aunque la mayoría de los usuarios afirmaron que el dispositivo les hacía sentir seguros, uno de cada cinco declaró sentir una intensa ansiedad cuando recibía alertas sobre su ritmo cardiaco.
Está claro que la ansiedad no es buena, y algunos datos sugieren incluso que la ansiedad y el estrés pueden aumentar los episodios de fibrilación auricular.
«Pero para mí, estos resultados realmente ponen de relieve la importancia de una buena comunicación con su cardiólogo acerca de las implicaciones de la detección de un episodio de fibrilación auricular en un reloj inteligente», dice el Dr. Usha Tedrow, un cardiólogo de Harvard afiliado a Brigham y el Hospital de la Mujer.
Relojes inteligentes que detectan la fibrilación auricular
Hasta la fecha, la FDA ha autorizado cuatro dispositivos de pulsera capaces de detectar la fibrilación auricular: el Apple Watch Series 4 y posteriores, el Fitbit Sense 2, el Samsung Galaxy Watch3 y el Withings ScanWatch.
Cada uno de ellos funciona haciendo parpadear una luz en la piel de la cara interna de la muñeca para detectar el flujo sanguíneo, midiendo la frecuencia cardiaca y utilizando un algoritmo para detectar ritmos anormales.
El dispositivo realiza mediciones periódicas o continuas y envía una alerta si detecta un ritmo irregular. También puedes abrir una aplicación en el dispositivo para grabar un electrocardiograma a demanda, una grabación de 30 segundos de tu ritmo cardiaco que puede revelar una posible fibrilación auricular.
Detección frente a monitorización
Para empezar, no recomienda confiar en un reloj inteligente a nadie que no haya sido diagnosticado pero tenga síntomas sugestivos de fibrilación auricular, que incluyen sensación de aleteo en el pecho, falta de aliento, fatiga y mareos.
«Para esas personas, empezamos con monitores estándar, que están cubiertos por el seguro», dice el Dr. Tedrow. Suelen consistir en parches que se llevan en el pecho y registran el ritmo cardiaco durante dos a cuatro semanas.
Alrededor del 30% de los estadounidenses utilizan dispositivos portátiles, como relojes inteligentes o pulseras de fitness, para controlar su forma física y su salud en general. Pero entre la población general, el riesgo de fibrilación auricular es bastante bajo y los episodios suelen ser breves y fugaces. Por ello, no resulta práctico utilizar estos dispositivos para detectar la fibrilación auricular.
Sin embargo, para las personas con fibrilación auricular conocida, la monitorización con relojes inteligentes puede ser informativa, dice el Dr. Tedrow. Si ya tienes uno de estos dispositivos, utilizarlo para registrar la frecuencia y duración de tus episodios de fibrilación auricular puede ayudarte a orientar a tu médico.
Pregúntale qué debes hacer cuando tengas un episodio de fibrilación auricular y si puedes compartir los datos de tu dispositivo. No dudes en desactivar las notificaciones de fibrilación auricular si te provocan ansiedad, dice el Dr. Tedrow.
La mayoría de las personas con fibrilación auricular toman anticoagulantes para prevenir un derrame cerebral, según una puntuación que tiene en cuenta su edad, sexo y si padecen hipertensión, diabetes u otras afecciones.
«Curiosamente, la cantidad y el momento de los episodios de fibrilación auricular no influyen en la puntuación», dice el doctor Tedrow.
Así pues, las personas mayores con un riesgo elevado de derrame cerebral suelen tomar medicamentos anticoagulantes a diario, independientemente de que tengan una fibrilación auricular casi constante o un episodio cada pocos meses.
Dado que los fármacos anticoagulantes son propensos a las hemorragias, los investigadores están estudiando la posibilidad de tomarlos sólo durante un mes tras un episodio de fibrilación auricular (detectado por un Apple Watch), en lugar de seguir tomándolos indefinidamente. El estudio, conocido como REACT-AF, espera inscribir a 5.000 pacientes en 100 centros de Estados Unidos.
Fibrilación auricular: Definida por su duración
Los episodios de fibrilación auricular son imprevisibles y pueden durar minutos, días, semanas o mucho más tiempo. Los expertos clasifican el trastorno en tres categorías principales en función de su duración:
Paroxística. Episodios que se producen de forma intermitente (desde a diario hasta varias veces al año) pero que se resuelven por sí solos o con una intervención a los siete días de empezar.
Persistentes. Episodios que duran más de siete días.
Permanente. Fibrilación auricular continua que dura más de un año.
