Harvard Medical School
Aproveche los beneficios de esta práctica -que fomenta la reflexión sobre el sentido y el propósito de la vida- tanto en el hospital como en la vida cotidiana.
Imagínese esto: Usted está solo en una habitación de hospital a primera hora de la mañana, esperando la operación de corazón que le han programado para ese mismo día.
O, por el contrario, imagínate en el caótico servicio de urgencias de un hospital al que acabas de llevar a tu madre, cuya insuficiencia cardíaca ha empeorado repentinamente en mitad de la noche.
Mucha gente ha vivido estas situaciones (o similares), que suelen estar cargadas de preocupación y miedo. Pero pocos saben que la mayoría de los hospitales cuentan con una persona que puede prestar apoyo emocional y espiritual a los pacientes y sus familias en esos momentos.
Disponibles las 24 horas del día, se les conoce como capellanes, aunque las connotaciones religiosas de ese término pueden ser fuente de confusión. Aunque a menudo la gente confunde religión y espiritualidad, piense en esta última como un concepto global que engloba pero no incluye necesariamente la práctica religiosa formal.
Para explicar la atención espiritual y el papel de los capellanes en el ámbito hospitalario, hemos consultado a Sheila Cavanaugh, directora de los servicios de atención espiritual del Brigham and Women’s Hospital y el Faulkner Hospital, afiliados a Harvard, y a su colega Amelia Catone, capellana y formadora de capellanes en el Brigham and Women’s Hospital.
Comprender la espiritualidad y su relación con la salud
La espiritualidad se refiere al modo en que las personas buscan y experimentan el sentido, el propósito y la trascendencia de sus vidas. Esto incluye a menudo una conexión con algo trascendente o más grande que ellos mismos, que puede ser un poder superior, la familia, los amigos, una vocación o la naturaleza.
La religión, que se engloba dentro de la espiritualidad, suele definirse como un conjunto específico de creencias y prácticas organizadas, generalmente compartidas por una comunidad y basadas en tradiciones, historia e instituciones.
Cada vez hay más pruebas que relacionan la espiritualidad con la mejora de los resultados sanitarios, especialmente en momentos de enfermedad grave, según una revisión de la que son coautores expertos de Harvard y otras instituciones, publicada el 12 de julio de 2022 en JAMA.
Incorporar las creencias espirituales o religiosas de una persona a sus planes de tratamiento puede ayudarla a sentirse más conectada con su atención médica y aumentar su sensación de control, afirman los autores.
En la vida cotidiana, los rituales espirituales como la meditación o la oración pueden ayudar a provocar la respuesta de relajación, un estado de descanso profundo que ayuda a contrarrestar los efectos nocivos y perjudiciales para el corazón del estrés.
Algunos ejemplos de oraciones y frases que pueden ser profundamente significativas son «El Señor es mi pastor», «Ave María llena eres de gracia», «Sh’ma Yisrael», «Insh’Allah» y «Om Shanti».
Incluso si no pertenece a una fe religiosa concreta -como ocurre con el 28% de los estadounidenses, según una encuesta reciente del Foro Pew-, considere la posibilidad de elegir una frase, como «Concédeme serenidad», de una versión laica de la Oración de la Serenidad, o «Que todos los seres se llenen de alegría y paz».
¿Qué es un capellán?
Aunque el término capellán procede de la tradición cristiana, se refiere a personas de cualquier tradición religiosa o filosófica que prestan servicio en organizaciones religiosas o laicas como hospitales, centros de cuidados paliativos, universidades y prisiones.
A pesar de lo que algunos suponen, los capellanes no hacen proselitismo, ni se les llama sólo cuando alguien está a punto de morir.
Más bien, proporcionan lo que Cavanaugh describe como «una presencia profundamente compasiva y sin prejuicios para los pacientes y sus familias mientras se enfrentan a preguntas sobre el sentido y el propósito de la vida». La atención espiritual ayuda a las personas a explorar sus fuentes de consuelo y esperanza mientras afrontan el reto de un diagnóstico.
«Cuando llamo a la puerta de un paciente y me presento como capellán, algunas personas dicen: ‘Oh, no soy religioso’, o ‘No, gracias, me va bien la iglesia’. Pero yo les explico que no estoy allí para hablar de religión, sino para ofrecer acompañamiento y consuelo», dice Cavanaugh.
Atender las distintas necesidades
Cuando las personas ingresan por primera vez en el hospital, se les suele preguntar por su afiliación religiosa o espiritual y si desean ver a un capellán, aunque la incertidumbre sobre lo que hacen los capellanes puede impedir que la gente diga que sí, dice Catone.
Además, en la mayoría de los hospitales, siempre hay un capellán de guardia para responder tanto a las peticiones rutinarias como a las urgentes.
Cada mañana, en el Brigham and Women’s, un capellán visita a todas las personas que van a ser operadas ese día para ofrecerles compañía, buenos deseos o una oración, si forma parte del sistema de creencias del paciente. El personal incluye capellanes budistas, católicos, cristianos, humanistas, judíos, musulmanes, protestantes y cuáqueros.
Un capellán también responde a cada alerta de código azul, que se refiere a una emergencia médica -generalmente paro cardíaco o dificultad o insuficiencia respiratoria- que requiere reanimación por parte del personal médico.
«Durante estos momentos, podemos atender a un familiar para ofrecerle un apoyo adicional, y también podemos hablar con los médicos y el resto del personal para ayudarles a procesar sus emociones tras un código», explica Catone.
Además, si alguien del personal médico observa que un paciente parece emocionalmente angustiado, puede ponerse en contacto con el departamento de atención espiritual para solicitar la visita de un capellán para esa persona.
Encontrar la fe y la esperanza
«Cuando alguien es hospitalizado, se enfrenta cara a cara con la realidad de que su cuerpo está sujeto a la enfermedad y acabará muriendo», afirma Catone. Las cardiopatías, en particular, pueden poner de relieve esta realidad, dado que son la principal causa de muerte en este país desde hace mucho tiempo.
Aunque el entorno hospitalario a veces resulta deshumanizador, hablar con un capellán suele ayudar a las personas a sentirse más en contacto con su propia humanidad. Catone suele preguntar a los pacientes: «¿Qué es lo más importante para ti en este momento?».
Puede ser tener más tiempo para estar con la familia, trabajar en el jardín o viajar. Expresar esos deseos puede infundir esperanza y reafirmar la vida, afirma.
Algunas personas experimentan una crisis de fe después de un diagnóstico grave, porque hace tambalear el sentido que han creado para su propia vida, dice Cavanaugh.
«El papel de un capellán es escuchar atentamente y extraer la narrativa de la vida de la persona y reflexionar sobre los momentos en los que encontró fuerzas y confió en sus recursos internos para superar traumas del pasado», dice
Los capellanes no tienen por qué compartir la fe del paciente para permitirle vivir una experiencia transformadora que le reconforte y eleve, afirma.
