Muchos tipos de problemas de salud pueden causar molestias en el pecho, con síntomas tan intensos que te apresuras al hospital. “Veo a adultos mayores con dolor en el pecho o algo relacionado con él cada vez que trabajo en el departamento de emergencias”, dice el Dr. Kei Ouchi, médico de urgencias del Hospital Brigham and Women’s, afiliado a Harvard.
El mayor miedo
Es posible que le preocupe que el dolor en el pecho se deba a un ataque cardíaco, que ocurre cuando se bloquea el flujo de sangre al corazón, generalmente por un coágulo de sangre y arterias estrechas. Los síntomas clásicos incluyen presión o presión en el pecho, adorecimiento y dolor en el hombro, brazo, cuello, mandíbula o espalda.
Sin embargo, el Dr. Ouchi señala que los síntomas de ataque al corazón que ve más a menudo en los adultos mayors, no se ajustan a esa lista estándar. “Los adultos mayores con otras afecciones médicas, como la diabetes, podrían no tener un dolor de pecho clásico y aplastante com o un ataque al corazón. A menudo tienen náuseas, vómitos, dificultad para respirar o fatiga, que sea nueva o de otra manera, inexplicada”, dice.
Otra causas
Más allá de un ataque al corazón, el dolor en el pecho puede deberse a una serie de condiciones. Aquí hay algunos de los más comunes.
Angina estable.
Esto ocurre cuando las arterias obstruidas reducen lentamente la cantidad de sangre rica en oxígeno que llega a su corazón. Causa dolor similar a un ataque al corazón, pero no causa la muerte de las células del músculo cardíaco. “La angina es más común que los ataques cardíacos reales y puede progresar durante meses”, dice el Dr. Ouchi. De hecho, el aumento de la angina de pecho puede indicar un inminente ataque al corazón.
Pericarditis
Una infección, lesión, tratamiento del cáncer o reacción al medicamento puede inflamar el pericardio (el saco protector alrededor de su corazón). El dolor es típicamente agudo y punzante, ubicado en el centro o el lado izquierdo de su pecho. Se empeora cuando respira profundo o se acuesta.
Acides.
A veces, el ácido del estómago puede retroceder a su esófago, el tubo que conecta su boca y su estómago. Los síntomas pueden incluir un dolor ardiente, de consquilleo, presión o punzante en el pecho; náusea; un sabor amargo en tu boca; un dolor de garganta; y tos.
Embolia pulmonar.
Este es un coágulo de sangre que se forma en algún lugar de su cuerpo (como una vena en su pierna) y viaja a un pulmón. Puede ser mortal. Los síntomas incluyen dolor en el pecho o malestar, que empeora al tomar una respiración profunda, dificultad para respirar, tos con sangre, ritmo cardíaco acelerado, aturdimiento repentino o desmayo.
Otros problemas pulmonares.
En los pulmones puede presentarse un dolor agudo y punzante en el pecho si tiene neumonía, bronquitis, asma o neumotórax (un agujero en el tejido pulmonar que envía aire entre la pared torácica y los pulmones, la afección es común en los fumadores).
Ataque de pánico.
El dolor agudo en el pecho (junto con dificultad para respirar, palpitaciones y mareos) puede ocurrir si experimenta una oleada repentina de ansiedad. Por lo general, no dura mucho.
Costocondritis.
Una lesión por uso excesivo, debido a deportes o levantamiento de objetos pesados puede inflamar la pared del pecho entre las costillas y el esternón. El resultado: un dolor punzante en el pecho. Se va con tiempo y descanso.
De información específica acerca de sus síntomas
Para ayudar a su médico a diagnosticar el dolor en el pecho, sea capaz de responder las siguientes preguntas:
¿Cuándo comenzó el dolor y cuánto tiempo duró?
¿Ha tenido dolor como éste antes?
¿Algo pareció provocar el dolor (como el esfuerzo físico o la ira), algo alivió el dolor?
Junto con el dolor, ¿tuvo aturdimiento, náuseas, dificultad para respirar o sudoración repentina?
¿Cómo se sintió el dolor: agudo y punzante? ¿presión? ¿ardiente?
¿Dónde sintió el dolor: en medio de su pecho? ¿en un lado?
¿El dolor viajó a cualquier lugar, como en el cuello, el brazo o la espalda?
Cuándo buscar ayuda
Cuando el dolor en el pecho es repentino y severo, llame o acuda a emergencias. “Es lo correcto”, dice el Dr. Ouchi. “Incluso si llama al consultorio de su médico e informa dolor repentino, le dirán que vaya al departamento de emergencias”.
Pero no siempre tienes que llamar a emergencias si tiene dolor en el pecho. “Si ha estado sucediendo durante meses, probablemente sea correcto que se evalúe en el consultorio de su médico en lugar de en el departamento de emergencia”, dice el Dr. Ouchi. Si no está seguro, él le recomienda a su médico que tome la decisión. “El dolor de pecho es común, y la mayoría de las veces no es un ataque al corazón”, explica el Dr. Ouchi. “Pero tenemos que asegurarnos de que no amenace la vida”.
