Thursday, February 6, 2025
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El sentido de las inyecciones en la rodilla

Harvard Medical School

Las inyecciones para la artrosis pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación, pero no son una solución a largo plazo.

Se calcula que el 19% de los hombres de 60 años o más padecen artrosis de rodilla. Los síntomas incluyen dolor al moverse, rigidez, hinchazón, sensibilidad y amplitud de movimiento limitada.

A menudo, los hombres pueden controlar el dolor y mejorar la movilidad con cambios en su estilo de vida, como pérdida de peso, fisioterapia y ejercicios centrados en el movimiento de las articulaciones y el fortalecimiento de los músculos de las piernas.

También puede ser útil tomar ocasionalmente analgésicos o antiinflamatorios de venta libre o con receta. Pueden tomarse en forma de pastillas o por vía tópica (aplicados sobre la piel).

Pero si estas estrategias no ofrecen suficiente alivio, o si los síntomas le impiden moverse libremente, puede beneficiarse de una inyección medicamentosa.

«Las inyecciones pueden aliviar el dolor de forma inmediata, reducir la inflamación y aumentar la movilidad», afirma el reumatólogo Dr. Robert Shmerling, antiguo jefe clínico de la división de reumatología del Beth Israel Deaconess Medical Center, afiliado a Harvard.

«Pero no todo el mundo mejora, e incluso si son útiles, las inyecciones son un tratamiento temporal que no curará la artrosis de rodilla ni cambiará el curso de la enfermedad. Si tiene que depender de inyecciones repetidas para controlar el dolor y ayudarle con la movilidad, probablemente haya llegado el momento de plantearse una prótesis de rodilla.»

Existen dos tipos principales de inyecciones para la artrosis de rodilla: los corticosteroides y el ácido hialurónico.

Inyecciones de corticosteroides

Las inyecciones de corticosteroides (también conocidas como inyecciones de esteroides) suelen ser la primera opción de los médicos. Los corticosteroides son fármacos fabricados que se asemejan al cortisol, una hormona que producen las glándulas suprarrenales.

Reducen la inflamación, el dolor y la hinchazón de la articulación de la rodilla y sus alrededores. El médico tratará primero la rodilla con anestesia local. Si la rodilla está muy hinchada, el médico puede extraer el exceso de líquido con una aguja.

Las articulaciones están rodeadas de líquido sinovial, que ayuda a amortiguar y lubricar las partes móviles de la rodilla. Sin embargo, cuando el cartílago se daña a causa de la artrosis, el cuerpo responde produciendo líquido sinovial en exceso, lo que provoca hinchazón.

«Eliminar el líquido alivia la presión y la hinchazón alrededor de la articulación de la rodilla y hace que la inyección de esteroides sea más eficaz», dice el Dr. Shmerling.

Una vez eliminado el exceso de líquido, se inyecta el corticoesteroide (normalmente mezclado con un anestésico) en la articulación de la rodilla. El médico puede utilizar ultrasonidos para guiar la aguja. El procedimiento no suele ser doloroso, aunque es posible que sienta alguna molestia.

«El alivio del agente anestésico actúa de inmediato, mientras que el corticosteroide tarda unas 24 horas en empezar a actuar sobre los síntomas», dice el Dr. Shmerling. «Si no notas los efectos en 72 horas, es probable que la inyección no te funcione».

Los efectos secundarios comunes son dolor e hinchazón alrededor del lugar de la inyección, que suele desaparecer en 48 horas. La rodilla también puede estar sensible, por lo que debe evitar las actividades extenuantes durante unos días.

«Es posible que desee tomar un analgésico de venta libre para reducir cualquier molestia», dice el Dr. Shmerling. «Por lo demás, reposo regular es todo lo que necesita».

El efecto de la inyección puede durar de varias semanas a meses. Pueden repetirse las inyecciones cada tres o cuatro meses. «Pero tenga en cuenta que una inyección suele funcionar mejor la primera vez», dice el Dr. Shmerling.

«Con el tiempo, pueden funcionar menos bien y durante periodos más cortos. Si el dolor y la inflamación mejoran sólo durante una semana o dos después de la primera inyección, probablemente no te beneficiarás mucho de las futuras.»

Los estudios también han sugerido que depender demasiado de las inyecciones puede dañar las células de la rodilla que fabrican el cartílago, lo que puede empeorar el deterioro de la articulación.

Inyecciones de ácido hialurónico

Otra terapia de inyección consiste en utilizar una versión sintética del ácido hialurónico. «Suele recomendarse sólo si una inyección de corticoesteroides no funciona o si el paciente padece diabetes y al médico le preocupan los posibles efectos secundarios del corticoide, como el aumento de los niveles de azúcar en sangre», dice el Dr. Shmerling.

El ácido hialurónico es un componente natural del líquido sinovial de las articulaciones. Sin embargo, a medida que avanza la artrosis, el ácido hialurónico disminuye, lo que hace que el líquido sinovial sea más fino y menos eficaz.

«Esto puede aumentar el dolor y la rigidez, ya que hay menos lubricación para ayudar a que la articulación de la rodilla se mueva libremente», dice el Dr. Shmerling. «El ácido hialurónico sintético actúa como el aceite en una articulación oxidada».

Los posibles efectos secundarios son dolor en el lugar de la inyección, inflamación de la rodilla poco después de la inyección (como reacción al medicamento) e infección. «Si la inyección proporcionó un beneficio significativo, puede administrarse una inyección de seguimiento a los seis meses», dice el Dr. Shmerling.

Si toma algún tipo de anticoagulante (diluyente de la sangre), asegúrese de comunicárselo al médico antes de ponerse las inyecciones, porque aumenta el riesgo de hemorragia en la articulación y alrededor de ella.

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Dr. Benjamin Díaz Curiel

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