Harvard Medical School
Nuevos hallazgos alentadores sugieren que la fórmula AREDS2 podría funcionar incluso en la DMAE seca en fase avanzada.
La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es la principal causa de pérdida de visión en personas mayores de 50 años en Estados Unidos. «La prevalencia de la DMAE aumenta a medida que envejecemos.
Más del 40% de nosotros padece alguna forma de la enfermedad al llegar a los 80 años», afirma la Dra. Joan Miller, catedrática de oftalmología de la Massachusetts Eye and Ear, afiliada a Harvard, y de la Facultad de Medicina de Harvard.
El tipo más común de esta enfermedad que destruye la visión se denomina DMAE seca. Representa el 90% de los casos de DMAE y afecta a unos 20 millones de adultos estadounidenses y a cientos de millones de personas en todo el mundo.
Por desgracia, poco podemos hacer para detener la enfermedad, sobre todo cuando se encuentra en una fase avanzada. Pero hay nuevos datos que ofrecen esperanza.
¿Qué es la degeneración macular?
La DMAE nubla o incluso borra la visión central. La enfermedad se produce cuando las células de la mácula, la parte central de la retina (tejido situado en la parte posterior del ojo que convierte la luz en señales que el cerebro lee como imágenes), se descomponen.
En la DMAE seca, la mácula empieza a adelgazarse y deteriorarse a medida que se acumulan depósitos de grasa y proteínas (drusas) detrás de la retina. Esto suele ocurrir lentamente, por etapas. La fase inicial o intermedia puede ser asintomática. La fase tardía (avanzada) provoca una mancha central borrosa que aumenta o empeora con el tiempo. En esa fase, la DMAE puede volverse «húmeda».
En la DMAE húmeda, crecen vasos sanguíneos nuevos y anormales debajo y dentro de la mácula. Los vasos sanguíneos gotean y sangran, dañando rápidamente las células receptoras de luz y causando visión central borrosa.
Tratamiento
El tratamiento depende del tipo de DMAE que padezca.
En el caso de la DMAE húmeda, los médicos inyectan en el ojo un medicamento que detiene la filtración y el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos anormales en la mácula. La medicación, la terapia con factor de crecimiento endotelial vascular (anti-VEGF), fue descubierta, desarrollada y probada por científicos biomédicos de Harvard y otros centros, entre ellos el Dr. Miller.
En el caso de la DMAE seca, el tratamiento se limita a un intento de ralentizar la progresión de la enfermedad. El enfoque más eficaz consiste en combinar una dieta cardiosaludable con un cóctel de nutrientes antioxidantes (vitaminas C y E, cobre, luteína, zeaxantina y zinc) denominado fórmula AREDS2 (llamada así por un estudio del régimen de nutrientes en personas con DMAE).
Los componentes de la fórmula AREDS2 combaten los radicales libres, moléculas abundantes en la retina que causan estrés oxidativo (que puede dañar las proteínas y el ADN de las células). Los estudios han demostrado que la combinación de suplementos puede reducir la progresión de la DMAE seca a la fase avanzada hasta en un 25%.
Nuevas pruebas
Durante años, los médicos creyeron que la fórmula AREDS2 no podía ayudar a las personas una vez que alcanzaban la fase avanzada de la DMAE.
Sin embargo, los resultados publicados en el número de enero de 2025 de la revista Ophthalmology apuntan a que esto está cambiando. Los investigadores analizaron los datos de más de 1.200 personas participantes en los dos grandes estudios AREDS, que habían sido asignadas aleatoriamente a tomar una variación de la fórmula AREDS o un placebo.
Los investigadores descubrieron que la mezcla de suplementos era capaz de ralentizar la progresión del adelgazamiento de la retina en el centro de la mácula, aunque no parecía ralentizar la extensión general del daño y el adelgazamiento. Esta «preservación» de la mácula central se correspondía con una pérdida de visión más lenta en quienes tomaban el suplemento.
«Los resultados nos han hecho replantearnos el uso del suplemento», afirma el Dr. Miller. «Solíamos decir que puede que no ayude realmente una vez que se progresa a la forma más tardía. Ahora recomiendo a los pacientes que sigan tomándolo».
Nuevos medicamentos
Otro avance reciente en el tratamiento de la DMAE seca es controvertido. En 2023, la FDA aprobó los primeros fármacos para tratar la DMAE en fase avanzada: las inyecciones oculares pegcetacoplan (Syfovre) y avacincaptad pegol (Izervay). Los fármacos no fueron aprobados por las autoridades europeas.
«Ambas aprobaciones de fármacos por parte de la FDA se basaron en ensayos que mostraban una ralentización del adelgazamiento de la retina, pero ninguno de los fármacos mostró beneficio alguno en cuanto a la función visual», afirma el Dr. Miller. «Y los medicamentos aumentan el riesgo de que la DMAE se convierta en DMAE húmeda, que requiere inyecciones de terapia anti-VEGF».
En comparación, se ha comprobado que la fórmula AREDS2 frena la progresión de la enfermedad en el centro del ojo y ralentiza la pérdida de visión de forma segura.
Lo que debe hacer
La Dra. Miller aconseja a sus pacientes con DMAE seca en fase intermedia o tardía que tomen el suplemento AREDS2 y practiquen hábitos de vida saludables que también podrían ayudar a reducir el riesgo de enfermedad ocular, como hacer ejercicio, seguir una dieta cardiosaludable, no fumar y controlar la tensión arterial.
Si está interesado en probar los nuevos medicamentos, la Dra. Miller aconseja hablar con su especialista en retina. Afirma que el uso de estos fármacos es objeto de un acalorado debate y que muchos especialistas, incluidos los afiliados a la Facultad de Medicina de Harvard, se abstienen de utilizarlos.
Pero es probable que oigamos hablar más de medicamentos para tratar la DMAE seca y prevenir la progresión a su fase tardía, ya que se están estudiando otros fármacos por su capacidad de preservar las células retinianas. «Esperemos», dice el Dr. Miller, “que en los próximos años salgan medicamentos más seguros y eficaces”.
