Harvard Medical School
Entre los aspectos más destacados se incluyen el fomento del tratamiento farmacológico temprano para preservar la salud del corazón y el cerebro, además de consejos para la hipertensión arterial persistente.
¿Alguna vez le ha dicho un médico que tiene la presión arterial un poco alta, pero nunca le ha recetado ningún medicamento para tratarla? O tal vez lleva años tomando medicamentos para la hipertensión arterial, pero sigue sin conseguir alcanzar su objetivo de presión arterial.
En cualquier caso, no es el único. Casi la mitad de los adultos estadounidenses padecen hipertensión, definida como una presión arterial de 130/80 miligramos de mercurio (mm Hg) o superior.
Incluso si su presión arterial solo está ligeramente elevada, debe conocer las últimas directrices sobre presión arterial de la Asociación Americana del Corazón y el Colegio Americano de Cardiología, publicadas en la edición de octubre de 2025 de la revista Hypertension. Estas directrices refuerzan la importancia de mantener la presión arterial por debajo de 130/80 y, si es necesario, tomar medicamentos lo antes posible.
«Muchas personas con hipertensión arterial quieren probar cambios en la dieta y el estilo de vida, lo que los médicos siempre deben fomentar como primer paso», afirma el Dr. Randall Zusman, director de la División de Hipertensión del Centro Cardiológico del Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard.
Pero, en la mayoría de los casos, esos cambios bienintencionados no son suficientes, o el compromiso de mantener hábitos saludables se va diluyendo con el tiempo. Si pasan meses o incluso años, la presión arterial puede seguir aumentando, afirma. «Las nuevas directrices ahora hacen hincapié en comenzar la medicación si la presión arterial no está por debajo del objetivo después de tres a seis meses de cambios en el estilo de vida», afirma el Dr. Zusman.
5 cambios en el estilo de vida para reducir la presión arterial
Lo que eliges comer y beber puede tener un efecto profundo en tu presión arterial. Lo mismo ocurre con la cantidad (y la frecuencia) con la que mueves tu cuerpo y relajas tu mente.
Esto es lo que recomienda el Dr. Randall Zusman, experto en hipertensión de Harvard.
- Evite los alimentos salados y deshágase del salero. «Soy bastante estricto en lo que respecta a reducir el consumo de sodio», afirma el Dr. Zusman. El sodio, uno de los componentes principales de la sal, es uno de los principales factores que contribuyen a la hipertensión arterial.
- Para reducir su consumo, evita los alimentos ultraprocesados (muchos de los cuales contienen gran cantidad de sodio) y elige versiones con menos sodio de los productos que consumes habitualmente, como cereales, sopas y salsas. En lugar de sal, utiliza potenciadores del sabor alternativos como el ajo, la pimienta, el comino o la salsa picante, sugiere.
- Da prioridad al potasio. Siga una dieta basada en vegetales para obtener mucho potasio, un mineral que ayuda a reducir la presión arterial. Los plátanos y las patatas suelen promocionarse como fuentes ricas en potasio, pero tienen más calorías y carbohidratos que otras buenas fuentes como los tomates y el brócoli. «Coma un puñado de tomates cherry todos los días», sugiere el Dr. Zusman. Una taza de tomates cherry tiene unos 350 miligramos de potasio, pero solo 27 calorías.
- Si bebe alcohol, hágalo con moderación. «No les digo a mis pacientes que dejen de beber alcohol por completo, porque tener reglas demasiado estrictas puede ser contraproducente», afirma. Pero las personas siempre deben practicar la moderación (no más de dos bebidas al día para los hombres y una para las mujeres).
- Haga hincapié en el ejercicio. La actividad física mantiene el corazón y los vasos sanguíneos en buen estado de funcionamiento, lo que mantiene baja la presión arterial. Lo más eficaz es una combinación de ejercicio aeróbico que acelere el corazón (como caminar a paso ligero, montar en bicicleta o nadar) y entrenamiento con pesas (utilizando el peso del cuerpo, bandas de resistencia o mancuernas). Incluso un poco de movimiento diario ayuda. Hacer 30 minutos o más al día es aún mejor.
- Practique la respuesta de relajación. Identificada en la década de 1970 por el difunto cardiólogo de Harvard, el Dr. Herbert Benson, se trata de un estado de descanso profundo que se puede provocar de muchas maneras, incluyendo la meditación, el yoga y la relajación muscular progresiva.
- «Mis pacientes a menudo me dicen que tienen mucho estrés en sus vidas, y yo siempre les recomiendo la respuesta de relajación, que puede ayudarles a alcanzar un estado emocional relacionado con la disminución de la presión arterial», dice el Dr. Zusman.
Cómo la hipertensión arterial perjudica su salud
¿Por qué es tan perjudicial la hipertensión arterial? El golpe persistente de la sangre contra las delicadas paredes internas de las arterias provoca daños microscópicos. La grasa, el colesterol y otros residuos presentes en la sangre se acumulan en estas zonas rugosas, formando placa.
Las arterias pierden flexibilidad, lo que hace que se endurezcan en lugar de estirarse, por lo que la sangre no puede fluir con tanta libertad. A su vez, el corazón tiene que trabajar más para bombear sangre a todo el cuerpo, lo que provoca un engrosamiento del músculo cardíaco.
Las personas con hipertensión arterial en fase inicial (hipertensión de grado 1) tienen el doble de riesgo de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares que las personas con presión arterial normal.
Además, según las directrices, la hipertensión arterial también está estrechamente relacionada con un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia. «Las personas tienden a tener más miedo a sufrir un deterioro mental que a tener un ataque cardíaco. Conocer este riesgo potencial a menudo les motiva a seguir su programa de tratamiento», afirma el Dr. Zusman.
Los hábitos de vida saludables son fundamentales, aunque la mayoría de las personas con hipertensión también necesitan al menos un medicamento, y a veces dos o tres, para reducir sus lecturas a un nivel seguro. Si le preocupan los efectos secundarios de un medicamento para la hipertensión, sepa que a menudo desaparecen o se atenúan en unas pocas semanas. Si no es así, hable con su médico, ya que hay muchas alternativas que puede probar, afirma el Dr. Zusman.
Nuevas actualizaciones sobre pruebas de detección y tratamientos
Las nuevas directrices también recomiendan que todas las personas con hipertensión arterial se sometan a pruebas de detección de aldosteronismo primario, una afección que se produce cuando las glándulas suprarrenales producen demasiada aldosterona.
La sobreproducción de esta hormona, que regula los niveles de sodio, potasio y agua en el organismo, se consideraba antes una causa poco frecuente de hipertensión arterial. Ahora, el aldosteronismo se considera una causa más común y a menudo pasada por alto de hipertensión arterial. Una simple prueba de sangre puede detectar el problema y ayudar a su médico a elegir medicamentos y otras terapias más eficaces, afirma el Dr. Zusman.
¿Qué ocurre si está tomando tres o más medicamentos (incluido un diurético) y su presión arterial sigue sin estar controlada? Los médicos denominan a esto hipertensión resistente.
Es posible que sea candidato para la denervación renal, un procedimiento que reduce la presión arterial al interrumpir algunos de los nervios que rodean las arterias que suministran sangre a los riñones.
«Aunque no es para todo el mundo, la denervación renal puede ser muy eficaz para algunas personas, que deben ser evaluadas cuidadosamente por un cardiólogo familiarizado con el procedimiento», afirma el Dr. Zusman.
