Harvard Medical School
La idea de que hacerse daño puede hacer que uno se sienta mejor parece una contradicción. Pero eso es exactamente lo que impulsa a los adolescentes a cortarse la piel y otras formas similares de autolesión, afirma Matthew Nock, director del departamento de psicología de la Universidad de Harvard.
Si eres padre, es posible que hayas oído hablar del cutting o que te estés preguntando qué señales de alarma existen. A continuación te explicamos qué debes saber y cómo puedes reaccionar si te preocupa esta forma de autolesión.
¿Qué es la autolesión?
“La autolesión es la destrucción intencionada de tejido corporal sin intención de morir”, explica Nock, que se especializa en el tratamiento de conductas autolesivas desde la infancia hasta la edad adulta.
“La mayoría de las veces se produce en los brazos y adopta la forma de corte con algún tipo de objeto afilado, como una cuchilla de afeitar, un lápiz o una navaja de bolsillo. También puede incluir quemarse la piel o introducirse objetos bajo la piel, como clips.”
¿Cuántos adolescentes se autolesionan?
Alrededor del 17% de los adolescentes se autolesionan al menos una vez, según la Asociación Americana de Psicología.
Muchos de los que lo hacen empiezan entre los 12 y los 14 años, cuando la adolescencia puede suponer un doble golpe: combinar un nuevo trastorno de salud mental con mayores conductas de riesgo, explica Nock.
¿Qué lleva a algunos adolescentes a cortarse?
El cutting parece afectar por igual a los adolescentes de ambos sexos, señala Nock. Pero, ¿qué factores hacen que los adolescentes sean más propensos a hacerlo?
Además de sufrir depresión, ansiedad u otros problemas de salud mental, los adolescentes que se cortan pueden ser más propensos a consumir drogas o alcohol.
Un estudio publicado en 2022 en la revista Child and Adolescent Mental Health sugiere otros factores que contribuyen a ello, como los problemas familiares, las dificultades escolares o laborales y los problemas en las relaciones con los amigos.
En última instancia, los cortes parecen tener tres componentes que contribuyen, dice Nock: psicológico, biológico y social.
“Los niños que se autolesionan tienen dificultades para tolerar la angustia emocional y son más propensos a intentar escapar de esos sentimientos”, afirma.
“Puede ser que su dolor exija atención, y cuando están muy alterados, cortarse se centra en su dolor físico y reduce su dolor psicológico“.
La sensación de alivio o liberación tras cortarse refuerza el comportamiento, lo que lleva a los adolescentes a cortarse una y otra vez. “Un adulto que se siente molesto puede tomarse una copa, salir a correr o hacer yoga para disminuir su angustia.
Cuando después se siente mejor, ese comportamiento se refuerza”, dice Nock. “Creemos que ocurre lo mismo con las autolesiones: si te sientes muy mal y te cortas, la sensación desaparece”.
¿Preguntar sobre la ablación meterá ideas en la cabeza de un adolescente?
Los padres a menudo se preocupan por esto. Pero es seguro suponer que los chicos de secundaria y bachillerato son muy conscientes de lo que implica autolesionarse, gracias a las redes sociales y a las interacciones con compañeros y otras personas.
“Preguntar a los niños sobre ello no les va a dar la idea de hacerlo; todos los datos que tenemos sugieren que ese no es el caso”, dice Nock.
¿Cuáles son los signos clave de la escisión en los adolescentes?
Esté atento a:
- cortes recientes en la piel de un adolescente, o indicios de que la piel ha sido cortada, quemada o se le han colocado objetos debajo
- cubrirse zonas del cuerpo -ya sean brazos o piernas- que antes no solían cubrirse.
¿Existe alguna relación entre cortarse y suicidarse?
Aunque los adolescentes que se cortan no tienen intención de acabar con su vida de esa forma, su voluntad de autolesionarse podría indicar un mayor riesgo de que intenten suicidarse.
Más del 50% de los niños y adolescentes que mueren por suicidio se han autolesionado previamente, según el estudio de 2022 descrito anteriormente.
“Cuanto más te haces daño intencionadamente -lo que requiere cierto valor-, más probabilidades hay de que te autolesiones en el futuro”, afirma Nock.
“También creemos que hay un componente de odio a uno mismo en esto: te lastimarás el cuerpo cuando estés angustiado en lugar de hacer algo productivo como salir a correr. Hay una especie de autocrítica que lleva a la gente a autolesionarse y, en última instancia, a intentar suicidarse.”
¿Cómo pueden reaccionar los padres si detectan signos de autolesión?
Si confían en alguien, los adolescentes que se autolesionan tienden a contárselo a sus amigos, no a sus padres ni a otros adultos.
Pero los padres pueden romper el secreto y ofrecer apoyo con un enfoque tranquilo y firme.
“Anímelos a hablar con usted sobre lo que están experimentando, sabiendo que usted es un oído abierto y será lo menos crítico posible”, dice Nock.
“No es realista pensar que vamos a erradicar todos los comportamientos de riesgo de los niños. Pero cuando la muerte es un resultado potencial, anima a amigos y familiares a no respetar ese secretismo y a intentar intervenir para mantener a salvo a la persona.”
Buscar los recursos adecuados puede ayudar:
- Lleve a su hijo a un médico de atención primaria que pueda derivarle a un profesional de la salud mental, o acuda directamente a un psiquiatra, psicólogo o trabajador social para que lo evalúe.
Pregunte a su médico o a un profesional de la salud mental sobre las opciones locales o de telesalud para la terapia cognitivo-conductual (TCC) o la terapia dialéctico-conductual (TDC). Ambos enfoques pueden ayudar a los adolescentes a aprender estrategias más sanas para afrontar la angustia emocional.
Si la autolesión de su hijo parece grave o le preocupa la posibilidad de suicidio, acuda a urgencias de un hospital.
“Si nuestros hijos se caen y sufren una fractura o una lesión accidental que requiere atención médica, vamos a urgencias, y lo mismo debería ocurrir con las lesiones autoinfligidas”, dice Nock.
