Harvard Medical School
Identificar los riesgos estacionales y tomar medidas para evitarlos le ayudará a mantenerse a salvo.
Fracturas, congelaciones y gripe: son algunos de los problemas de salud que parecen aumentar cada invierno, como consecuencia de las temperaturas gélidas, las actividades estacionales o la exposición a microbios infecciosos.
Si el mercurio ha descendido donde usted vive, puede ser vulnerable a cualquier riesgo invernal. Así que es una buena idea considerar estrategias para mantenerse fuera de peligro y evitar un viaje repentino a la sala de emergencias.
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Cuidado con el terreno resbaladizo
Circular por aceras, calzadas o carreteras resbaladizas puede hacer que te caigas y te rompas un hueso. «Cada vez que hay una helada profunda, vemos a un gran número de personas con lesiones óseas, por lo general de las muñecas, los tobillos o las caderas», dice el Dr. Scott Goldberg, director médico de Preparación para Emergencias del Hospital Brigham and Women’s, afiliado a Harvard.
Para evitar esas caídas «Eche sal en las aceras y calzadas antes de una tormenta de hielo. La sal es increíblemente útil para hacer que las superficies sean seguras, especialmente para las personas con problemas de movilidad o que utilizan dispositivos de asistencia para caminar», dice el Dr. Goldberg.
Además: use zapatos con suela antideslizante. También puedes llevar protectores de goma o con clavos que se colocan sobre la suela de la zapatilla o la bota.
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Abrígate bien
La exposición al frío puede provocar tres afecciones. Una es la hipotermia (cuando el cuerpo pierde calor más deprisa de lo que puede producirlo), que puede desencadenar un infarto, daños renales o hepáticos, o algo peor.
Otra es la congelación de las capas externas de la piel. La congelación es reversible si entras en calor. Si no lo haces, puedes sufrir congelación de la piel, los nervios y los vasos sanguíneos, que luego mueren.
«La mayoría de los casos de congelación que vemos son en personas que han estado disfrutando de actividades invernales como el esquí o las raquetas de nieve», dice el Dr. Goldberg. «Pero la hipotermia puede producirse al aire libre o incluso en interiores si las temperaturas bajan demasiado».
Para mantener el calor al aire libre, ponte un abrigo y varias capas de ropa deportiva que absorba la humedad. Incluye gorro, bufanda, guantes y calcetines gruesos. Guarda algo de ropa de exterior que puedas llevar también dentro de casa, por si se estropea la calefacción. También puedes utilizar almohadillas térmicas desechables que se sujetan con la mano o a la camiseta.
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Fortalece tu casa
Las temperaturas descienden en el interior si hay corrientes de aire en puertas y ventanas. Y si se estropea la caldera, las temperaturas pueden caer en picado, dependiendo del frío que haga fuera. Por eso cada invierno oímos hablar de personas que han sufrido lesiones en casa relacionadas con el clima.
Prepárese ahora. Si entra en el presupuesto, encarga una revisión de la caldera para asegurarte de que funciona correctamente. Y busca ventanas y puertas con corrientes de aire. Prueba a hacer algunos arreglos de bajo coste, como cinta aislante, burletes o película retráctil para ventanas. O cuelga una colcha sobre la puerta (dentro de casa) para bloquear el aire exterior.
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Revise la seguridad de los calefactores
Los calefactores ayudan cuando la calefacción no calienta bien la casa. Pero pueden provocar quemaduras e incendios. «Asegúrese de que el calefactor es apto para uso en interiores.
Lea las instrucciones y aprenda a utilizarlo correctamente», dice el Dr. Goldberg. «Manténgalo a una distancia prudencial de paredes, cortinas, ropa de cama y otras superficies inflamables. No lo pongas pegado a la cama».
Si se va la luz y no puede utilizar un calefactor eléctrico, no recurra a calefactores de propano o queroseno; son peligrosos para su uso en interiores y requieren ventilación para evitar la acumulación de monóxido de carbono.
Una chimenea o estufa de leña es mejor, pero también genera monóxido de carbono, así que mantén el conducto de humos despejado, instala detectores de monóxido de carbono en tu casa y apaga el fuego por la noche.
Además: averigüe si su comunidad abre refugios durante los cortes de electricidad invernales, y pregunte si se proporciona transporte a las personas que no pueden llegar por sí mismas.
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Evitar las enfermedades respiratorias
Las infecciones respiratorias como la gripe, el COVID-19 y el virus respiratorio sincitial (VRS) alcanzan su punto álgido en invierno, normalmente porque la gente permanece más tiempo en casa e intercambia gérmenes, y posiblemente porque la exposición al aire frío hace vulnerables las vías respiratorias de los pulmones.
Estos virus no sólo pueden enfermarte, sino que también pueden aumentar el riesgo de infarto.
Lo que puedes hacer: Ponte una bufanda sobre la boca y la nariz al aire libre, y una mascarilla en los espacios públicos cerrados. Además, mantente al día con las vacunas: reducen el riesgo de infección y el riesgo de infarto por enfermedad.
¿Y si enferma? «Si tiene antecedentes de enfermedad coronaria, sea prudente y descanse. Si tiene algún síntoma de dolor torácico que desaparece, consulte a su médico de atención primaria o a su cardiólogo.
Si el dolor persiste, lo mejor es acudir a Urgencias», dice el doctor Christopher Cannon, cardiólogo y redactor jefe de Harvard Heart Letter.
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Limitar el consumo de alcohol
Algunas personas beben alcohol después de pasar frío. El alcohol hace que uno se sienta más caliente al aumentar el flujo sanguíneo a la piel. Pero el alcohol, sobre todo varias copas combinado con una comida copiosa, puede provocar un latido irregular del corazón potencialmente peligroso, la fibrilación auricular.
En invierno, esto se llama «síndrome del corazón en vacaciones».
Si los síntomas duran horas o van acompañados de falta de aire y dolor torácico, acuda al hospital. Y disminuya el riesgo de síndrome cardíaco vacacional evitando el alcohol o limitándolo a una bebida diaria para las mujeres o dos para los hombres.
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Haga ejercicio con calma
¿Está en su lista de propósitos de Año Nuevo un nuevo y ambicioso programa de ejercicio? Consulte a su médico antes de empezarlo, sobre todo si padece alguna enfermedad cardiaca. El esfuerzo aumenta la demanda de oxígeno del corazón, sobre todo cuando hace frío. Eso también puede provocar un infarto.
El mejor enfoque: «Si se ha sometido a una prueba de esfuerzo en los últimos años y salió bien, entonces debería ser seguro seguir adelante. Aumente lentamente la duración y la intensidad del ejercicio durante varias semanas. De esa manera, si usted desarrolla dolor en el pecho o dificultad para respirar con el ejercicio, puede parar y consultar a sus médicos», dice el Dr. Cannon.
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Palear la nieve con precaución
Al igual que un nuevo programa de ejercicio intenso, palear repentinamente nieve húmeda y pesada puede sobrecargar el corazón y provocar un infarto. El frío aumenta el riesgo al estrechar los vasos sanguíneos, lo que aumenta la presión arterial y puede favorecer la formación de coágulos.
Si es posible, pida ayuda para quitar la nieve. Pida ayuda a sus seres queridos o contrate un servicio de retirada de nieve. Algunas ciudades, organizaciones religiosas y grupos de voluntarios ofrecen este servicio a personas mayores o discapacitadas. Si esto no es posible, afronte la actividad como si se tratara de un entrenamiento intenso: caliente los músculos, manténgase hidratado, vaya despacio y pare si se marea o le falta el aliento.
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Prepara tu kit de emergencia
No te quedes atrapado en la nieve sin medicinas, comida o agua potable (si se congelan las tuberías). Abastécete ahora de alimentos no perecederos y agua potable (un galón por persona y día). Y no olvides las medicinas. «Si se avecina una tormenta, tenga comida y agua para varios días y medicinas para dos semanas. Su médico debería poder hacerle una receta de emergencia, y usted puede guardarla como suministro de reserva», dice el Dr. Goldberg.
Como parte de su kit, incluya una lista de números de teléfono importantes: su familia, amigos, vecinos, médicos y la oficina local de gestión de emergencias.
Si es posible, ofrezca su ayuda a los vecinos. Establezca la conexión ahora. Comprobarlo periódicamente podría proporcionar a alguien un salvavidas para evitar consecuencias peligrosas para su salud.
