Harvard Medical School
Aprender a realizar mediciones precisas en casa puede ayudar a su médico a diagnosticar o tratar la hipertensión arterial, una enfermedad frecuente que puede dañar el corazón, los riñones y el cerebro.
¿Cuándo se tomó la tensión por última vez? Todos los adultos deberían hacerse esta sencilla prueba al menos una vez al año.
Si la lectura de la tensión arterial en la consulta del médico es elevada, es decir, superior a los valores saludables, las directrices actuales del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. recomiendan repetir la medición fuera del ámbito clínico antes de iniciar el tratamiento.
Pero ésta no es la única razón por la que su médico puede sugerirle que controle regularmente su tensión arterial en casa.
¿Por qué controlar la tensión arterial en casa?
“Algunas personas tienen elevaciones de la tensión arterial sólo en la consulta del médico, lo que se conoce como hipertensión de bata blanca”, dice el Dr. Stephen Juraschek, profesor asociado de medicina en el Centro Médico Beth Israel Deaconess, afiliado a Harvard.
Una de las mejores formas de saber si la tensión arterial es realmente más alta de lo normal es medirla varias veces en casa.
La monitorización en casa también es una buena idea:
- si su médico le pide que realice un seguimiento de las lecturas para ayudarle a decidir si necesita empezar a tomar medicación para reducir la tensión arterial
- si le han diagnosticado hipertensión arterial y necesita ajustar su medicación para asegurarse de que alcanza su objetivo de tensión arterial
- si está embarazada o ha tenido un bebé en los últimos meses y su equipo sanitario está preocupado por la preeclampsia. Esta afección es una forma grave de hipertensión arterial que puede dañar órganos vitales como los riñones. Si no se trata a tiempo, a veces provoca convulsiones, derrames cerebrales o incluso la muerte.
¿Qué tensiómetro debo comprar?
- Busque un tensiómetro que haya sido validado, lo que significa que su precisión ha sido comprobada de forma independiente.
- Evite los tensiómetros que se colocan en la muñeca o en la yema del dedo. No son tan precisos como los manguitos para la parte superior del brazo.
- Elija y utilice el manguito del tamaño adecuado. Mida la circunferencia de la parte superior del brazo a medio camino entre el codo y el hombro. La mayoría de los manguitos para tensiómetros domésticos se adaptan a circunferencias de brazo de 9 a 17 pulgadas, pero existen manguitos más pequeños y más grandes.
Un manguito demasiado pequeño puede dar lugar a una lectura artificialmente alta, mientras que un manguito flojo puede dar una lectura falsamente baja. Por ejemplo, un estudio aleatorizado de 2023 sobre tensiómetros automáticos probó un manguito de tamaño normal en adultos que necesitaban un manguito de tamaño diferente.
Los investigadores descubrieron que las lecturas de presión arterial sistólica aumentaban 19,5 mm Hg en los participantes que debían haber utilizado un manguito extragrande, y en 4,8 mm Hg en los participantes que debían haber utilizado un manguito grande.
Los modelos más básicos cuestan sólo 25 dólares. Pero los modelos más caros, que oscilan entre 50 y 100 dólares, pueden ser más cómodos de usar.
Pueden almacenar varias lecturas y enviar los datos al ordenador o al teléfono inteligente, o incluso directamente al portal del paciente de la consulta del médico.
Tres puntos clave sobre las lecturas de la tensión arterial
Controlar la tensión arterial en casa es un poco más complicado de lo que algunas personas creen. “No es algo que se haga esporádicamente o cuando se tiene tiempo”, dice el Dr. Juraschek.
- La tensión arterial fluctúa a lo largo del día, lo que significa que una lectura aislada no proporciona información precisa.
- Si te tomas la tensión cuando estás alterado o estresado, es probable que esté alta. Si vuelve a tomársela de inmediato, es posible que obtenga otra lectura alta, lo que alimenta un ciclo de ansiedad y lecturas elevadas, afirma.
- Las mediciones repetidas y constantes proporcionan una evaluación mucho más útil que las mediciones ocasionales.
¿Con qué frecuencia debe tomarse la tensión en casa?
Pregunte a su médico con qué frecuencia y a qué hora del día debe tomarse la tensión.
“La regla de oro para la monitorización en casa es tomar 28 mediciones distintas, que luego se pueden promediar para obtener una lectura representativa”, dice el Dr. Juraschek.
Eso significa tomarse la tensión arterial cuatro veces al día -dos por la mañana y dos por la noche- durante siete días seguidos. Sin embargo, incluso 12 mediciones en tres días es razonable, sobre todo si se incluye un día del fin de semana, dice el Dr. Juraschek. Su médico puede aconsejarle sobre lo más adecuado para su situación.
¿Cómo se puede obtener una lectura exacta de la tensión arterial?
Los errores más comunes pueden elevar la lectura de la tensión arterial en unos pocos puntos, en 10 o incluso en 25 puntos en algunos casos. A continuación le indicamos qué debe hacer o evitar -y por qué- para obtener una lectura precisa de la tensión arterial.
Espere al menos 30 minutos después de fumar, consumir cafeína o alcohol o hacer ejercicio antes de tomarse la tensión arterial.
¿Por qué? La cafeína y la nicotina contraen los vasos sanguíneos y aumentan la frecuencia cardiaca, lo que puede elevar la tensión arterial. El alcohol dilata los vasos sanguíneos, lo que puede reducir la tensión arterial. Y el ejercicio aumenta la frecuencia cardiaca y la tensión arterial.
Vacía la vejiga.
¿Por qué? Una vejiga llena puede presionar y reducir el flujo sanguíneo a los riñones. La respuesta natural del organismo es aumentar la tensión arterial para asegurarse de que los riñones reciben suficiente sangre.
Siéntese cómodamente, apoyando el brazo cerca de la altura del corazón.
Siéntate en la silla con los pies apoyados en el suelo, las piernas y los tobillos sin cruzar y el brazo extendido, con la palma hacia arriba, sobre una mesa, de modo que el codo quede aproximadamente a la altura del corazón.
¿Por qué? Cruzar las piernas, sobre todo por la rodilla, eleva temporalmente la tensión arterial.
Si los pies o el brazo no están apoyados, los músculos se contraen. Incluso este pequeño ejercicio isométrico puede elevar la tensión arterial. Además, apoyar el brazo por debajo o por encima del nivel del corazón puede afectar a la precisión de la lectura.
Espere unos minutos en silencio antes de tomar la lectura.
En primer lugar, colóquese el manguito del tamaño adecuado alrededor del brazo desnudo, unos dos centímetros por encima del pliegue del codo.
Siéntese tranquilamente durante unos minutos sin distracciones como la televisión, la lectura, el teléfono o hablar. A continuación, ponga en marcha el aparato para tomarse la tensión.
¿Por qué? Colocarse el manguito por encima de la ropa -o subir la manga para que quede ajustada alrededor de la parte superior del brazo- puede interferir en la precisión de la lectura, aunque las pruebas al respecto son dispares. Lo ideal es medir la tensión arterial relajado, no distraído, ya que incluso el estrés o la tensión más leves pueden elevar la tensión arterial.
¿Por qué es tan importante diagnosticar la hipertensión?
Casi la mitad de los adultos padecen hipertensión arterial, pero aproximadamente un tercio de ellos ni siquiera son conscientes de ello.
Un diagnóstico y un tratamiento precisos son vitales, afirma el Dr. Juraschek. Pocas cosas en medicina han mostrado resultados tan consistentes como los perjuicios de la hipertensión arterial, que es una de las principales causas de infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares, enfermedades renales y deterioro cognitivo.
