Harvard Medical School
Fumar marihuana parece ser peligroso para el corazón. ¿Y las gominolas de cannabis u otros comestibles?
La mayoría de los estadounidenses -aproximadamente tres de cada cuatro- viven en estados donde la marihuana es legal con fines médicos o recreativos. No es de extrañar que cada vez más personas, incluidos los adultos mayores, consuman cannabis de una forma u otra. (La gente suele utilizar los términos marihuana y cannabis indistintamente, pero no son exactamente sinónimos).
Según la Encuesta Nacional 2024 sobre Envejecimiento Saludable, una de cada ocho personas de 50 años o más afirmó consumir cannabis al menos una vez al mes. Con diferencia, los productos más consumidos fueron los comestibles (74%). Las cinco razones principales fueron relajarse, ayudar a dormir, sentirse bien, tratar el dolor y ayudar con la salud mental o el estado de ánimo.
Si perteneces a este grupo, quizá te preguntes por las recientes investigaciones que relacionan la droga con un mayor riesgo de infarto. Pero estudiar el cannabis no es fácil, y gran parte de la información se refiere a los más jóvenes, que suelen tener las tasas más altas de consumo.
Introducción al cannabis
La marihuana son las hojas secas, las flores, los tallos y las semillas de la planta Cannabis sativa. Cannabis se refiere tanto a la marihuana como a los cannabinoides, cualquiera de los más de 100 compuestos químicos diferentes que se encuentran en la marihuana. Los dos más conocidos son:
- el tetrahidrocannabinol (THC), que tiene efectos estimulantes y euforizantes leves
- el cannabidiol (CBD), que tiene una serie de posibles beneficios médicos, como aliviar las convulsiones, el dolor y la ansiedad.
Los niveles de componentes activos varían mucho entre las distintas variedades de marihuana, y la planta puede ser hasta 10 veces más potente hoy que en el pasado. Además, el cannabis está disponible en una gran variedad de formas. Las tres formas más comunes de consumir la droga son
- fumar (en porros, pipas o bongs)
- vapear (con dispositivos como bolígrafos vapeadores)
- consumirla en alimentos o bebidas (llamados comestibles), como brownies, caramelos, seltzers y zumos.
Las últimas pruebas
Un estudio, publicado el 18 de marzo de 2025 en JACC: Advances, se basó en datos de registros médicos electrónicos de 2010 a 2018 sobre 4,6 millones de personas de 50 años o menos. Todos estaban relativamente sanos (no consumían tabaco y tenían niveles normales de presión arterial y colesterol). Solo el 2% consumía cannabis, y su edad media era de 26 años.
Durante los tres años de seguimiento, los consumidores de cannabis tenían seis veces más probabilidades de sufrir un infarto de miocardio que los no consumidores. Aun así, el estudio tenía algunas limitaciones, como la falta de información sobre la dosis y la frecuencia del consumo de cannabis. Además, la prevalencia de episodios depresivos y obesidad -dos afecciones relacionadas con el riesgo cardiaco- era mucho mayor entre los consumidores de cannabis.
Un estudio de 2024 halló un mayor riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular entre las personas que consumían cannabis sólo una vez a la semana, y esas probabilidades aumentaban con el consumo más frecuente.
Publicado en la revista Journal of the American Heart Association, el estudio analizó los datos de casi 435.000 adultos de entre 18 y 74 años. De los 35.000 participantes que afirmaron consumir cannabis, aproximadamente tres cuartas partes declararon que fumar era la forma más habitual de colocarse. Los participantes también pueden haber inhalado o consumido comestibles.
En comparación con las personas que nunca consumían cannabis, los participantes que lo hacían una vez a la semana tenían un 3% más de riesgo de sufrir un infarto de miocardio y un 5% más de sufrir un ictus durante los cuatro años que duró el estudio. Pero los que consumían cannabis a diario tenían un 25% más de probabilidades de sufrir un infarto y un 42% más de sufrir un ictus. El estudio fue observacional, lo que significa que no puede demostrar que el consumo de cannabis provoque problemas cardiovasculares, sólo que existe una asociación.
Inhalar vs. ingerir
Al igual que el humo del tabaco, el humo de la marihuana contiene toxinas químicas que probablemente contribuyen al daño cardiovascular potencial de la droga. “Cuando fumas marihuana, te expones a productos de combustión como el monóxido de carbono y los hidrocarburos aromáticos policíclicos”, afirma el Dr. Peter Grinspoon, médico de atención primaria y especialista en cannabis del Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard.
Fumar cualquier sustancia favorece la inflamación, lo que puede dañar las arterias coronarias. “Si das una calada en una fiesta una vez a la semana, probablemente sea un riesgo bastante bajo”, dice el Dr. Grinspoon. Pero fumar a diario es muy probable que sea malo para los pulmones y el corazón, afirma.
Los efectos cardiacos del consumo de cannabis en alimentos o bebidas no se conocen tan bien. Pero si te ciñes a dosis pequeñas, es poco probable que cause problemas, dice el Dr. Grinspoon. Si quieres probar las gominolas de cannabis para conciliar el sueño o tratar dolores leves, empieza poco a poco.
“Empieza con la mitad de una gominola de 5 miligramos para ver cómo te afecta”, dice el Dr. Grinspoon. Las tinturas de cannabis, que se administran en pequeñas gotas bajo la lengua, facilitan el aumento gradual de la dosis hasta conseguir el efecto deseado. En la mayoría de los dispensarios, puedes conseguir una tintura con una proporción de 4:1 de CBD y THC. Empieza con una dosis de 2 miligramos de THC, aumentando la dosis en un miligramo cada pocas noches hasta que consigas el efecto deseado. Si tomas demasiado de golpe, puedes acabar teniendo un ataque de pánico, lo que puede provocar palpitaciones, advierte el Dr. Grinspoon.
Ninguna droga es perfectamente segura, y hay que considerar los posibles beneficios y perjuicios del cannabis en su contexto. Como señala el Dr. Grinspoon, las gominolas de cannabis son posiblemente más seguras que el zolpidem (Ambien), un popular tratamiento recetado para el insomnio con efectos secundarios que incluyen somnolencia diurna, mareos y náuseas, así como dolor en el pecho y taquicardia. Tratar el dolor leve a moderado también es un reto, ya que los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) tienen sus propios problemas cardíacos (véase “Cuando tome estos analgésicos populares, proceda con precaución” en la Carta del Corazón de diciembre de 2020).
Atrapados en la maleza: Los retos de la investigación sobre el cannabis
Según la legislación federal, el cannabis es una sustancia de la Lista I, lo que significa que “no tiene un uso médico actualmente aceptado y presenta un alto potencial de abuso”. Esta designación significa que es difícil para los investigadores realizar ensayos clínicos, que requieren la aprobación de organismos locales, estatales y federales. Otros problemas son el acceso a suficiente producto de alta calidad (que debe obtenerse del gobierno federal) y la creación de un placebo creíble para los participantes en el estudio.
Como resultado, la mayoría de los datos disponibles proceden de estudios observacionales que dependen de que las personas informen sobre su consumo de marihuana. La frecuencia y los niveles de dosificación son difíciles de evaluar con precisión, especialmente entre las personas que consumen la droga de forma recreativa. Además, los niveles de componentes activos varían mucho entre las distintas variedades de marihuana.
Consejos caseros
No fumes cannabis, sobre todo si padeces una enfermedad cardiaca. Si consumes comestibles de cannabis, compra los productos sólo en un dispensario regulado y pide un certificado de análisis, que resume las pruebas independientes de potencia y niveles de contaminantes en los productos. Tómalo sólo cuando sea necesario para aliviar los síntomas, utilizando la dosis más baja posible.
