Harvard Medical School
Conocido sobre todo por mejorar la salud ósea, el calcio también interviene en el diagnóstico y la prevención de las cardiopatías.
Una prueba que los médicos utilizan para conocer mejor el riesgo de cardiopatía de una persona es el escáner de calcio en las arterias coronarias, un tipo especial de tomografía computarizada. La prueba mide la cantidad de calcio en las paredes de las arterias del corazón para generar una puntuación de calcio.
Cuanto mayor es la puntuación, mayor es el riesgo de sufrir un infarto de miocardio.
El calcio constituye sólo una pequeña parte de la acumulación nociva (conocida como placa) que estrecha las arterias del corazón. «La placa también contiene colesterol, células inflamatorias y tejido cicatricial», explica el Dr. Rhanderson Cardoso, cardiólogo del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard.
En un TAC, el colesterol no es visible, pero el calcio sí. Dado que existe una estrecha correlación entre la cantidad de calcio y la cantidad de placa, el índice de calcio es un buen indicador de la presencia de placa en las arterias.
Aún así, es posible que se pregunte, como han hecho los pacientes del Dr. Cardoso y otras personas, si el calcio de su dieta o de los suplementos que toma afecta a su índice de calcio.
Las investigaciones sobre este tema han sido algo contradictorias, pero un estudio publicado en el número de julio de 2024 de la revista JACC Advances aporta más claridad.
Medición del calcio
Los resultados proceden de 1.914 personas del estudio Atherosclerosis Risk in Communities, que reclutó a personas de entre 45 y 64 años a finales de la década de 1980. Los investigadores pudieron estimar la cantidad de calcio que consumían normalmente los participantes basándose en cuestionarios dietéticos detallados realizados cuando se inscribieron por primera vez y de nuevo 10 años después.
Unos 20 años después del inicio del estudio, los participantes se sometieron a tomografías computarizadas que midieron la calcificación en las arterias coronarias, así como en la aorta, la válvula aórtica y la válvula mitral, donde también puede acumularse el calcio.
Los investigadores descubrieron que las personas que consumían las mayores cantidades de calcio tenían menos calcificación en las arterias coronarias (así como en partes de la aorta y la válvula aórtica) en comparación con las personas que consumían las cantidades más bajas de calcio.
Estos resultados concuerdan con otras investigaciones bien realizadas que demuestran que el calcio dietético es beneficioso, afirma el Dr. Cardoso. «El calcio ayuda a reducir la presión arterial, posiblemente al mejorar la función del revestimiento de los vasos sanguíneos», afirma.
Es una de las razones por las que la dieta DASH (siglas de Dietary Approaches to Hypertension) incluye dos raciones diarias de productos lácteos bajos en grasa y ricos en calcio.
Consumir suficiente calcio
Según las encuestas dietéticas, muchos estadounidenses (especialmente los mayores) no alcanzan los niveles de ingesta de calcio recomendados.
Los últimos datos sugieren que las personas de 60 años o más consumen una media de sólo 875 miligramos (mg) de calcio al día, en lugar de los 1.000 mg recomendados (para hombres de 51 a 70 años) o los 1.200 mg (para mujeres de 51 años o más y hombres de 71 años o más).
«Les digo a mis pacientes que se aseguren de ingerir cantidades adecuadas de calcio a través de la dieta», afirma el Dr. Cardoso. En Estados Unidos, casi tres cuartas partes del calcio de la dieta procede de los productos lácteos y los alimentos que los contienen.
Las personas que siguen una dieta vegana, que excluye los lácteos y otros alimentos de origen animal, pueden consultar a un dietista para asegurarse de que están ingiriendo suficiente calcio, dice la Dra. Cardoso.
Sin embargo, muchas marcas de leche de almendras, leche de avena u otras leches vegetales están enriquecidas con calcio.
¿Y los suplementos de calcio, que suelen recomendarse a las mujeres posmenopáusicas para prevenir la osteoporosis? Aunque algunas investigaciones sugieren una relación entre los suplementos de calcio en dosis altas (1.000 mg diarios) y las enfermedades cardiacas, otras investigaciones no lo hacen.
Aún así, es mejor obtener el calcio de los alimentos. Evite los suplementos a menos que su médico se lo recomiende, y muchos expertos aconsejan no tomar más de una pastilla de 500 mg al día, con alimentos para mejorar la absorción.
