“Para mis pacientes, normalmente miro su presión arterial, azúcar en sangre, valores de colesterol LDL y triglicéridos, y la circunferencia de su cintura”, dice el editor en jefe de Harvard Heart Letter, el Dr. Deepak L. Bhatt, quien dirige programas cardiovasculares intervencionistas en Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard.
Esos valores brindan una imagen de la salud general de una persona y, más específicamente, qué factores deben abordar para reducir la probabilidad de un ataque cardíaco o un derrame cerebral, dice.
A continuación, se muestran los valores ideales para cada medición, junto con el motivo por el cual son importantes y un consejo específico para mejorarlos.
¿Cómo se comparan los números de salud de su corazón? 
Si bien los valores ideales son buenos objetivos para la mayoría de las personas, su médico puede recomendar diferentes objetivos según su edad u otras condiciones de salud.
Presión sanguínea
Menos de 120/80 mm Hg
Las lecturas de presión arterial le indican la fuerza de la sangre que empuja contra sus arterias cuando su corazón se contrae (presión arterial sistólica, el primer número) y se relaja (presión arterial diastólica, el segundo número).
Su presión arterial refleja qué tan duro está trabajando su corazón (cuando está descansando o haciendo ejercicio, por ejemplo) y el estado de sus vasos sanguíneos. Las arterias estrechas e inflexibles provocan un aumento de la presión arterial.
Por qué es importante para la salud del corazón: la presión arterial alta acelera el daño a los vasos sanguíneos, lo que fomenta la acumulación de placa grasa (aterosclerosis). Esto prepara el escenario para un ataque cardíaco.
La presión arterial alta hace que la cámara de bombeo principal del corazón se agrande, lo que puede provocar insuficiencia cardíaca.
Finalmente, la presión arterial alta aumenta el riesgo de accidentes cerebrovasculares debido a un vaso sanguíneo bloqueado o reventado en el cerebro.
Qué ayuda: una dieta rica en potasio (que se encuentra en muchas verduras, frutas y frijoles) y baja en sodio (que se encuentra en exceso en muchos alimentos procesados y de restaurantes); minimizando el alcohol.
Colesterol LDL 
Menos de 100 mg / dL
Una prueba de colesterol (o perfil de lípidos) muestra muchos números. Los médicos suelen estar más preocupados por el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), partículas que constituyen aproximadamente dos tercios del colesterol en la sangre.
Por qué es importante para la salud del corazón: el exceso de partículas de LDL se aloja dentro de las paredes de las arterias. Una vez allí, son engullidos por glóbulos blancos, formando células espumosas cargadas de grasa que forman la aterosclerosis.
Qué ayuda: Limitar las grasas saturadas (que se encuentran en la carne, los lácteos y los huevos) y reemplazar las calorías perdidas con grasas insaturadas (que se encuentran en las nueces, semillas y aceites vegetales).
Triglicéridos
Menos de 150 mg / dL
Quizás menos conocido que el colesterol, los triglicéridos son la forma más común de grasa en el torrente sanguíneo. Estas moléculas, derivadas de los alimentos, proporcionan energía a su cuerpo.
Pero el exceso de calorías, alcohol y azúcar que el cuerpo no puede usar se convierte en triglicéridos y se almacena en las células grasas.
Por qué es importante para la salud del corazón: al igual que el colesterol LDL alto, los valores elevados de triglicéridos se han relacionado con un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Qué ayuda: Limitar los alimentos con alto contenido de grasas nocivas, azúcar o ambos; comer alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 (como pescado); evitando el alcohol.
Azúcar en la sangre 
Menos de 100 mg / dL
El nivel alto de azúcar en sangre define el diagnóstico de diabetes. La diabetes tipo 2 es la más común. Ocurre cuando el cuerpo desarrolla resistencia a la insulina (la insulina permite que las células ingieran azúcar) y no produce suficiente insulina para vencer la resistencia.
Por qué es importante para la salud del corazón: los niveles altos de azúcar en sangre dañan las paredes de los vasos sanguíneos y hacen que el azúcar (glucosa) se adhiera al LDL.
Esto hace que el LDL sea más propenso a oxidarse, otro factor que promueve la aterosclerosis.
El exceso de azúcar en la sangre también hace que los fragmentos de células llamados plaquetas sean más pegajosos, por lo que es más probable que formen coágulos, que pueden desencadenar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Qué ayuda: Evitar las bebidas azucaradas y los alimentos con alto contenido de azúcar; comer cereales integrales sin procesar en lugar de alimentos elaborados con cereales refinados (harina blanca, arroz blanco).
Circunferencia de la cintura
Cualquiera que sea el número menor:
Menos de la mitad de tu altura en pulgadas
Mujeres: menos de 35 pulgadas
Hombres: menos de 40 pulgadas
Mida su cintura alrededor de su abdomen desnudo justo por encima de su ombligo (ombligo). Una barriga grande, lo que los médicos llaman obesidad abdominal o visceral, generalmente significa grasa que rodea los órganos internos.
Por qué es importante para la salud del corazón.
La grasa visceral secreta hormonas y otros factores que estimulan la inflamación, lo que desencadena la liberación de glóbulos blancos involucrados en la aterosclerosis.
Lo que ayuda: consumir menos calorías, especialmente las de alimentos altamente procesados llenos de azúcar, sal y tipos de grasas no saludables.
