Harvard Medical School
Este cuestionario de 21 puntos puede ayudarle a identificar medidas prácticas y probadas para reducir los riesgos de derrame cerebral, demencia y depresión.
Después de que alguien reciba el devastador diagnóstico de derrame cerebral o demencia, los familiares tienen inevitablemente muchas preguntas. «Pero la pregunta que me hacen todo el tiempo es: ‘¿Qué puedo hacer para cuidar bien de mi cerebro y no acabar así?», dice el Dr. Jonathan Rosand, profesor de neurología de la Facultad de Medicina de Harvard.
Así que colaboró con pacientes y colegas del Centro McCance de Salud Cerebral del Hospital General de Massachusetts para crear el McCance Brain Care Score.
Esta medida, la primera de este tipo, suma puntos de 12 dominios físicos, de estilo de vida y socioemocionales. Se validó con datos de casi 400.000 adultos de entre 40 y 69 años a los que se realizó un seguimiento durante una media de 12,5 años.
El estudio, publicado el 30 de noviembre de 2023 en Frontiers in Neurology, halló que las personas que obtuvieron puntuaciones más altas al inicio del estudio presentaban un menor riesgo de desarrollar accidentes cerebrovasculares o demencia con el paso del tiempo.
Cada año, más de 795.000 personas sufren un derrame cerebral en Estados Unidos, y la demencia afecta a uno de cada siete estadounidenses.
Los resultados variaron según el grupo de edad, con descensos más drásticos entre los menores de 50 años que entre los mayores de 59 años.
Pero los beneficios seguían siendo evidentes para las personas de 60 años: una puntuación cinco puntos más alta se relacionaba con un 33% menos de riesgo de derrame cerebral. Un estudio posterior descubrió que las puntuaciones más altas también se asociaban a un menor riesgo de depresión con el paso del tiempo.
¿Qué factores afectan a la salud cerebral?
El McCance Brain Care Score se diseñó como una herramienta sencilla para animar a las personas a identificar y modificar los factores que las ponen en riesgo de padecer trastornos cerebrales comunes relacionados con la edad. Incluye opciones de elección múltiple para
4 Componentes físicos: tensión arterial, glucemia, colesterol e índice de masa corporal
5 Componentes del estilo de vida: nutrición, consumo de alcohol, tabaquismo, actividades aeróbicas y sueño.
3 Componentes socioemocionales: gestión del estrés, relaciones sociales y sentido de la vida.
A cada respuesta se le asigna un valor en puntos; éstos se suman para determinar la Puntuación de Cuidado Cerebral, siendo 21 el total más alto posible. Una puntuación más alta significa un mejor cuidado del cerebro.
¿Beneficios más allá del cerebro?
«Los resultados corroboran pruebas anteriores que demuestran que nunca es demasiado tarde para mejorar la puntuación del cuidado del cerebro», afirma el Dr. Rosand. Aunque el impacto puede ser mayor cuando se es más joven, sigue siendo sustancial cuando se es mayor.
Y si ya ha sufrido un derrame cerebral o padece un deterioro cognitivo precoz, es probable que el aumento de la puntuación reduzca el riesgo de sufrir otro derrame cerebral e incluso ralentice el ritmo del deterioro cognitivo».
Cada cuatro minutos muere alguien en Estados Unidos por una causa relacionada con un derrame cerebral. Sin embargo, al menos el 60% de los accidentes cerebrovasculares pueden prevenirse modificando comportamientos, hábitos y otros factores de riesgo que contribuyen al derrame cerebral.
Entre los más potentes se encuentran (1) no fumar y (2) mantener la tensión arterial por debajo de 120/80 mm Hg. Ambos factores suponen tres puntos cada uno en la puntuación Brain Care Score.
Además, los mismos beneficios para el cerebro están estrechamente relacionados con un menor riesgo de cardiopatías e insuficiencias cardiacas, así como de muchos tipos de cáncer, incluidos los de pulmón, mama y colon. Como nos gusta decir a los que nos centramos en la salud del cerebro, «cuida de tu cerebro y el resto de tu cuerpo te seguirá», dice el Dr. Rosand.
Descifrando el vínculo con la demencia
Los infartos de miocardio y los derrames cerebrales son dos ejemplos principales de problemas que afectan al sistema vascular, la red de vasos sanguíneos del cuerpo y el cerebro. Otro es la demencia vascular, que se deriva de la degeneración de los vasos sanguíneos del cerebro, a menudo por una serie de pequeños infartos.
Los síntomas incluyen lentitud de pensamiento, confusión y problemas de atención, concentración y organización. La demencia vascular difiere de la enfermedad de Alzheimer, que es el resultado de la degeneración de las células cerebrales, explica el Dr. Rosand.
Sin embargo, ambas afecciones suelen darse juntas, y la enfermedad de Alzheimer se ve agravada por la demencia vascular. De hecho, a menudo es difícil saber con certeza si una persona padece Alzheimer o demencia vascular. La buena noticia es que un, Brain Care Score más alto parece ayudar a prevenir ambos tipos.
«El cerebro es un órgano metabólicamente muy activo que exige cambios rápidos en el riego sanguíneo de un segundo a otro», afirma el Dr. Rosand. Como consecuencia, los vasos más pequeños del cerebro se dilatan y contraen constantemente para garantizar que las regiones del cerebro que están activas tengan el riego sanguíneo que necesitan, mientras que las que están en reposo no reciben más de lo que necesitan.
Con el tiempo, los daños en estos vasos los hacen propensos a las lesiones y el deterioro. Conocida como enfermedad de pequeños vasos cerebrales, es el precursor más común de la demencia vascular.
En un estudio publicado el 27 de agosto de 2024 en Neurology, el Dr. Rosand y sus colegas descubrieron que una puntuación más alta de Brain Care Score se asociaba con un daño menos visible de la enfermedad de pequeños vasos cerebrales.
En el estudio participaron más de 34.000 adultos de mediana edad sin antecedentes de derrame cerebral o demencia que se sometieron a resonancias magnéticas cerebrales. Los escáneres pueden revelar indicios de daños en los vasos sanguíneos pequeños, especialmente lesiones en la sustancia blanca del cerebro, formada por haces de fibras nerviosas que conectan las células cerebrales.
«Los hallazgos proporcionan un signo físico que se puede medir en el cerebro y que está correlacionado con el estilo de vida y el grado de modificación de los factores de riesgo», afirma el Dr. Rosand.
Cómo utilizar el Brain Care Score
El recuento de su puntuación Brain Care Score le ayuda a identificar lo que está haciendo bien y a señalar las áreas que puede mejorar. «No importa por dónde empiece: elija el área que le parezca más fácil», dice el Dr. Rosand. Una experiencia satisfactoria suele llevar a la gente a probar otros cambios, afirma.
El lugar donde viven las personas, a qué tienen acceso y su estilo de vida influyen en lo que pueden empezar a cambiar. El Dr. Rosand habla con sus pacientes para ayudarles a descubrir qué soluciones pueden funcionar mejor para ellos.
Por ejemplo, un paciente que rara vez comía verduras reconoció que le gustaba el brócoli y que lo comía una vez a la semana. «¿Por qué no comerlo tres veces por semana?». sugirió el Dr. Rosand. No supone tanto esfuerzo comprar y cocinar unas cuantas raciones más».
Otra persona cuyo trabajo le exigía pasar mucho tiempo sentada se dio cuenta de que podía añadir ejercicio informal a su rutina diaria subiendo los seis tramos de escaleras de su apartamento al menos dos veces al día. «No hace falta ponerse ropa elegante ni ir a un gimnasio para cumplir los objetivos de ejercicio recomendados», dice el Dr. Rosand.
Otro hombre, recién divorciado, no tenía muchas relaciones sociales fuera del trabajo y su familia inmediata. «Empezamos a hablar de sus antiguos amigos, lo que le recordó sus aspiraciones artísticas durante el instituto», dice el Dr. Rosand. En seis meses, el hombre empezó a tomar clases de pintura y a conocer gente nueva.
«Cada uno de nosotros puede encontrar formas de mejorar su Puntuación de Cuidado Cerebral con el tiempo. La clave está en decidir que uno realmente no quiere sufrir demencia o un derrame cerebral y que está dispuesto a hacer algo al respecto», afirma.
