La alopecia areata (AA) se produce cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca los folículos pilosos, lo que provoca la caída del cabello. La AA puede afectar el cuero cabelludo, las cejas, las pestañas o cualquier parte del cuerpo donde crezca el vello.
¿Qué causa la alopecia areata?
El sistema inmunológico protege el cuerpo contra invasores extraños como bacterias o alérgenos. Cuando el sistema inmunitario no funciona como debería, puede atacar las células del folículo piloso, haciéndolas entrar prematuramente en su fase de “reposo” (llamada telógena), deteniendo el crecimiento del cabello.
Se desconoce el desencadenante exacto de esta respuesta inmunitaria, aunque los factores ambientales, la genética y el estrés pueden desempeñar un papel.
La AA afecta a pacientes de todas las etnias y géneros. Es uno de los trastornos de caída del cabello más comunes. La mayoría de las personas que desarrollan AA son menores de 30 años, pero la AA puede ocurrir a cualquier edad.
¿Cómo es la alopecia areata? 
La AA por lo general comienza como una aparición repentina de parches pequeños y redondos de pérdida de cabello sin enrojecimiento ni cicatrización. En raras ocasiones, esto puede progresar a una ausencia total de vello corporal y del cuero cabelludo, incluidas las cejas y las pestañas.
El diagnóstico a menudo se realiza a través de un examen realizado por un médico (generalmente un dermatólogo) y puede implicar el uso de un dermoscopio (microscopio de superficie de la piel) para ayudar. Si no está claro que la AA es la causa de la caída del cabello, el médico puede realizar una biopsia del cuero cabelludo (extirpación de una pequeña cantidad de piel) para ayudar a obtener un diagnóstico más claro.
Los cambios en las uñas se encuentran en aproximadamente el 10% al 20% de los pacientes y pueden ocurrir con mayor frecuencia en niños o en aquellos con casos graves.
Debido a que la AA es una condición autoinmune, no sorprende que pueda estar asociada con otras condiciones inmunitarias como el vitíligo, la anemia hemolítica autoinmune, la enfermedad celíaca, el lupus, la rinitis alérgica, el asma, la dermatitis atópica y las enfermedades de la tiroides. Los análisis de sangre para la disfunción tiroidea a menudo se realizan para descartar afecciones de la tiroides que afectan la pérdida de cabello. 
AA frecuentemente causa angustia psicológica y emocional y puede afectar negativamente la autoestima de las personas. Las personas con AA tienen un mayor riesgo de ansiedad, depresión y trastorno obsesivo-compulsivo.
¿Cuál es el pronóstico de la alopecia areata?
El curso natural de AA es impredecible; sin embargo, la mayoría de las personas con AA logran que el cabello vuelva a crecer en unos pocos años. Es más probable que ocurra un nuevo crecimiento en pacientes con pérdida de cabello más leve.
El subtipo AA también contribuye al pronóstico: el riesgo de progresión de alopecia areata limitada a pérdida completa del cabello del cuero cabelludo (alopecia totalis) o pérdida de cabello de todo el cuerpo (alopecia universalis) es aproximadamente del 5% al 10%.
Los indicadores más importantes para el pronóstico son el grado de pérdida de cabello y la edad en que comienza la AA. Las personas que desarrollan AA a una edad más temprana suelen tener los peores resultados. Ciertos subtipos de AA también pueden responder menos a las opciones de tratamiento.
¿Cuáles son los tratamientos actuales para la alopecia areata? 
Antes de comenzar el tratamiento, es esencial tener expectativas realistas y saber que en este momento no existe una cura para la AA y que los objetivos del tratamiento son suprimir la caída del cabello y promover la regeneración. Debido a la naturaleza impredecible de la AA, puede ocurrir una recurrencia y solo el 30 % de los pacientes experimentan remisiones duraderas.
La primera opción de tratamiento para pacientes con AA parcheada limitada son los esteroides tópicos (aplicados en casa por el paciente) o los esteroides inyectados localmente (aplicados por el médico), debido a los efectos secundarios mínimos, la facilidad de aplicación y la excelente respuesta en la mayoría de los casos bajos. -casos de gravedad.
Ocasionalmente, se aplican medicamentos irritantes tópicos específicos en el cuero cabelludo para tratar de restablecer el proceso autoinmune y hacer que el cabello vuelva a crecer. Algunas de estas recetas son ácido escuárico o antralina (que pueden tener otras marcas), y también se aplican durante las visitas al consultorio del médico.
Para la alopecia que progresa rápidamente o más extendida, se pueden usar esteroides sistémicos u otros inmunosupresores. Recientemente, una clase más nueva de medicamentos llamados inhibidores de JAK se ha mostrado prometedora para mejorar incluso la AA avanzada, pero ha habido una alta tasa de recaídas si se interrumpe el tratamiento.
Sin embargo, se están realizando muchos ensayos clínicos para nuevos tratamientos de AA.
La educación de la familia y del paciente, así como el apoyo psicológico, son fundamentales en el manejo de la AA. Las opciones protésicas y cosméticas, como las pelucas, también son opciones en casos más extensos o que no responden. Los grupos de apoyo se pueden encontrar en el sitio web de la Fundación Nacional de Alopecia Areata.
