Harvard Medical School
Pregunta. He oído que unos niveles bajos de litio en el cerebro podrían aumentar el riesgo de padecer Alzheimer. ¿Podría ayudar un suplemento?
Respuesta. No disponemos de pruebas sólidas de que ajustar los niveles de litio —un metal presente de forma natural en el cerebro— pueda prevenir la enfermedad de Alzheimer (EA).
El litio saltó a los titulares en 2025 cuando un estudio de Harvard publicado en la revista Nature sugirió por primera vez que el litio desempeña un papel esencial en el funcionamiento normal del cerebro y que unos niveles bajos podrían ser un factor desencadenante clave de la EA. Esta posible relación se vio respaldada por varios de los hallazgos del estudio, entre ellos los siguientes:
Los participantes en el estudio que fallecieron con EA o deterioro cognitivo leve (un indicador de EA) presentaban una cantidad reducida de litio en una parte del cerebro muy afectada por la EA. De los 27 metales estudiados, solo el litio se encontraba en niveles reducidos.
El litio quedaba «atrapado» por las placas amiloides, acumulaciones de proteínas anormales que suelen encontrarse en el cerebro de las personas con EA. Esto podría explicar por qué las personas con EA tenían menos litio en determinadas áreas del cerebro.
En ratones con una enfermedad cerebral similar a la EA humana, la reducción del litio en la dieta provocó un aumento de las placas amiloides, otros cambios cerebrales típicos de la EA y un mayor deterioro cognitivo. El tratamiento con litio pareció prevenir la pérdida de memoria y los cambios cerebrales en ratones de edad avanzada y en ratones con una enfermedad similar a la EA.
Cabe destacar que los ratones de este estudio recibieron un tipo de litio (orotato de litio) que evita la «unión» con las placas amiloides.
Actualmente no está aprobado para prevenir ni tratar ninguna enfermedad en humanos, pero se vende sin receta como suplemento dietético (comercializado para mejorar el estado de ánimo, controlar el estrés y otras afecciones).
No es lo mismo que el carbonato o el citrato de litio, actualmente aprobados y disponibles para el tratamiento del trastorno bipolar. Es esencial realizar ensayos en humanos con el tratamiento con litio antes de poder extraer conclusiones firmes sobre su potencial para prevenir o tratar la EA. Hasta entonces, no está claro si estos hallazgos representan el avance en la EA que todos esperamos ver.
