La respuesta al estrés
Los músculos se tensan, el corazón se acelera y la respiración se acelera: todos sabemos lo que es el estrés. La respuesta de “lucha o huida” está detrás de ello: Las hormonas preparan el cuerpo para enfrentarse a una amenaza o huir de ella.
Si esto ocurre con demasiada frecuencia (por ejemplo, todos los días durante el trayecto al trabajo), se denomina “estrés crónico” y puede afectar a distintas partes del cuerpo y a la salud en general.
Cómo se produce
Las hormonas son sustancias químicas que indican a determinadas partes del cuerpo que se pongan en marcha. Las glándulas suprarrenales producen las que ayudan al cuerpo a prepararse para luchar o huir del peligro (adrenalina, noradrenalina, cortisol).
Cuando estos niveles se mantienen altos durante mucho tiempo, pueden debilitar los huesos y el sistema inmunitario, alterar el sueño y hacerte perder masa muscular.
Dolor de estómago
Una cosa son las «mariposas», pero si estás muy estresado, es posible que tengas náuseas y te duela la tripa. Esto es natural, porque tu cuerpo puede ralentizar o detener la digestión durante la respuesta de lucha o huida para ayudarte a concentrarte.
Problemas para ir al baño
Si el estrés cierra el sistema digestivo con demasiada frecuencia, puede provocar diarrea o estreñimiento y afectar a la capacidad del organismo para asimilar nutrientes.
También parece existir una relación entre el estrés y el síndrome del intestino irritable, que puede causar dolor de vientre y calambres, así como estreñimiento y diarrea.
Acidez estomacal y reflujo ácido
Las personas sometidas a mucho estrés pueden comer más o más alimentos poco saludables. También pueden beber más alcohol o fumar más a menudo. Todo esto puede provocar ardor de estómago y reflujo ácido (cuando los ácidos del estómago suben al conducto alimentario). Si no se trata, puede causar úlceras (llagas abiertas) y tejido cicatricial.
Dolores de cabeza
Cuando estás estresado, los músculos de la cabeza, el cuello y los hombros se tensan. Esto puede provocar cefaleas tensionales y migrañas. Las técnicas de relajación pueden ayudar a reducir el estrés y el número de dolores de cabeza.
Menstruación
El estrés puede hacer que el ciclo de la mujer sea irregular y provocar la ausencia o el dolor de la menstruación. También puede empeorar el síndrome premenstrual (SPM), es decir, los cambios de humor y los calambres que sufren algunas mujeres antes de la menstruación.
Deseo sexual
El estrés puede hacer que hombres y mujeres estén menos interesados en el sexo, pero el estrés crónico puede causar verdaderos problemas a los hombres en el dormitorio. Puede provocar disfunción eréctil y afectar al esperma: cuántos espermatozoides produce un hombre y con qué calidad.
Problemas respiratorios
Cuando está estresado, puede respirar más fuerte y más rápido, lo que puede ser un problema si tiene una enfermedad como el asma o una enfermedad pulmonar, como el enfisema, que dificulta que llegue suficiente oxígeno a los pulmones.
Problemas cardiacos
Las hormonas que entran en tu organismo cuando estás estresado pueden ser perjudiciales para el corazón si se mantienen en niveles elevados. Pueden elevar la tensión arterial, lo que puede provocar un infarto de miocardio o un ictus. También pueden causar inflamación de los vasos sanguíneos que suministran sangre al músculo cardíaco, lo que también puede provocar un ataque al corazón.
Diabetes
Cuando se está estresado, el hígado libera glucosa (un tipo de azúcar) en la sangre para alimentar la respuesta de lucha o huida. Esto puede provocar diabetes si eres obeso o corres el riesgo de padecerla por otros motivos. Pero controlar el estrés puede ayudar a controlar el azúcar en sangre.
Lo que puedes hacer
Tan sólo 30 minutos al día de ejercicio moderado, como un paseo a paso ligero o nadar, pueden ayudar a mejorar tu estado de ánimo y limitar los efectos del estrés en tu cuerpo. Y si lo haces al aire libre y bajo el sol, puede que te sientas aún mejor.
Actitud positiva
El estrés puede ser positivo en algunas situaciones; por ejemplo, puede ayudarte a cumplir un plazo de entrega ajustado o a concentrarte mejor en un examen o una presentación. Si lo ves desde ese punto de vista -como un amigo, no como un enemigo-, puede que tu cuerpo lo afronte de un modo más saludable.
También puedes reducir tu nivel de estrés si piensas en los demás más a menudo. En un estudio, las personas que hacían cosas agradables por sus amigos y familiares en momentos de estrés tenían menos problemas de salud que las que no lo hacían.
