Harvard Medical School
Ser compasivo y servicial con los demás puede repercutir positivamente en la salud cardiovascular.
Como dice el refrán, es mejor dar que recibir. ¿Pueden las ramificaciones positivas de la generosidad extenderse a la salud del corazón? Puede que sí, según las investigaciones que estudian cómo el bienestar psicológico puede beneficiar a la salud.
Las estrategias para mejorar la salud tienden a centrarse principalmente en lo que las personas pueden hacer por sí mismas, como practicar la meditación de atención plena, encontrar formas de ser más alegres o cultivar la gratitud, explica la Dra. Laura Kubzansky, profesora de ciencias sociales y del comportamiento en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard. «Pero creo que hemos subestimado la importancia de los comportamientos prosociales orientados hacia el exterior», afirma.
Los comportamientos basados en recursos internos, como ser más optimista, están relacionados con un menor riesgo de problemas cardiovasculares.
Pero participar en conductas prosociales y altruistas que benefician a los demás -como hacer trabajo voluntario, donar dinero a obras benéficas o realizar pequeños actos de amabilidad- también puede beneficiar al corazón.
Meditación de benevolencia
La meditación de la bondad amorosa pretende cultivar la compasión incondicional hacia otras personas (y hacia uno mismo). Puede ayudar a moderar emociones negativas como la ansiedad, la ira y el estrés, que pueden aumentar el riesgo de problemas relacionados con el corazón.
Según el Dr. Kubzansky, algunos de estos beneficios pueden deberse a cambios en los circuitos cerebrales que regulan las emociones. La Asociación Americana del Corazón ofrece consejos sobre cómo hacerlo.
Voluntariado
El voluntariado puede ofrecer una serie de ventajas relacionadas con el corazón. Un estudio descubrió que los estudiantes de secundaria asignados al azar para trabajar como voluntarios con niños más pequeños durante 10 semanas tenían un peso corporal, unos valores de colesterol y unos niveles de inflamación más saludables cuatro meses después, en comparación con otros estudiantes en lista de espera.
Otro estudio descubrió que los adultos mayores de 50 años que realizaban voluntariado con regularidad tenían menos probabilidades que los no voluntarios de desarrollar hipertensión arterial en un periodo de cuatro años. Los voluntarios también tenían más probabilidades de someterse a pruebas de colesterol y vacunarse anualmente contra la gripe.
Y los estudios de adultos que participan en Experience Corps, un programa de la AARP que pone en contacto a jubilados con jóvenes que necesitan ayuda con la lectura, revelaron que las voluntarias tenían un mayor número de pasos diarios y un menor nivel de depresión, dos factores relacionados con un menor riesgo de enfermedades cardiacas. Para saber cómo participar, consulta “Encuentra tu nicho”: Recursos para voluntarios”.
Encuentre su nicho: Recursos para voluntarios
Estas organizaciones ofrecen un abanico de posibles formas de retribuir a tu comunidad:
AmeriCorps es una agencia federal que invierte en una serie de organizaciones comunitarias locales sin ánimo de lucro, incluidas las que reconstruyen comunidades asoladas por catástrofes naturales, ayudan a las personas mayores a vivir de forma independiente y prestan apoyo a veteranos y familias de militares.
Volunteer Match pone en contacto a personas con oportunidades locales de voluntariado que se ajustan a sus intereses y conocimientos, con opciones como ayudar a los animales, asistir a inmigrantes y refugiados, trabajar con ordenadores y tecnología, y muchas otras.
Experience Corps recluta y forma a adultos para que den clases particulares a niños desde preescolar hasta tercer grado con dificultades para leer. Trabajan en distritos de rentas bajas de 22 ciudades de todo el país.
Gasto desinteresado
¿Y si das dinero en vez de tiempo? Gastar dinero en otras personas o hacer donaciones benéficas parece aumentar la felicidad y el bienestar, según varios estudios. Un estudio en el que se asignó a adultos mayores con hipertensión arterial la tarea de gastar su propio dinero en ellos mismos o en los demás descubrió que cuanto más dinero gastaban las personas en los demás, más baja era su tensión arterial dos años después.
Un estudio relacionado, de seis semanas de duración, descubrió que las personas a las que se les daban 120 dólares y se les asignaba gastarlos en otras personas tenían la tensión arterial más baja que aquellas a las que se les asignaba gastar el dinero en sí mismas.
Aunque el mecanismo no está del todo claro, gastar dinero en los demás puede aumentar los sentimientos de conexión social y las emociones positivas. Esto puede ayudar a proteger a las personas del estrés cotidiano y a reducir su tensión arterial. Así que fíjate en cómo te sientes después de invitar a comer a un amigo, dar una buena propina a un proveedor de servicios o enviar un donativo a tu organización benéfica favorita. Si necesita ayuda para elegir una de confianza, consulte Charity Navigator, que ofrece calificaciones objetivas sobre la rentabilidad y la salud de los programas benéficos.
Aperitivos” prosociales
Incluso las pequeñas cosas, como abrir la puerta o hacer un cumplido a alguien, pueden mejorar tu estado de ánimo. Los pequeños actos informales se acumulan con el tiempo. Y estos gestos pueden tener aún más impacto en momentos de estrés personal, dice Kubzansky. “Si se siente un poco deprimido o tiene un mal día, intente hacer algo agradable por otra persona”, sugiere.
