Harvard Medical School
Las temperaturas gélidas pueden hacer mella en nuestra piel, sobre todo a medida que envejecemos.
Si las manos y los pies perpetuamente fríos no eran un claro indicio de que el invierno se nos echaba encima, quizá una oleada de piel seca y escamosa nos lo haya confirmado.
Las zonas ásperas y con picores son casi universales en esta época del año. Pero es posible que no te hayas preparado para otros problemas cutáneos que pueden aparecer -o empeorar- cuando bajan las temperaturas.
En esta indeseable lista están el eccema, que se caracteriza por zonas secas y enrojecidas y dolorosas grietas; la psoriasis, que suele consistir en manchas de piel gruesa y enrojecida recubiertas de escamas plateadas; la rosácea, que suele caracterizarse por enrojecimiento facial y protuberancias rojas en la nariz y las mejillas; y la dermatitis seborreica, conocida como caspa cuando afecta al cuero cabelludo, pero que puede adoptar la forma de erupción escamosa en otras zonas de la piel, sobre todo alrededor de las cejas y en las comisuras de la nariz y la barbilla.
Incluso las personas cuya piel no ha tenido problemas a lo largo de los años a menudo se enfrentan a nuevos problemas cutáneos invernales por el mero hecho de envejecer, dice la Dra. Rachel Reynolds, jefa interina de dermatología del Centro Médico Beth Israel Deaconess, afiliado a Harvard.
Para las mujeres, los primeros cinco años después de la menopausia pueden parecer especialmente brutales, ya que la disminución de los niveles de estrógeno se traduce en una menor hidratación de la piel.
«A medida que envejecemos, nuestra piel se vuelve más seca», dice el Dr. Reynolds. «Así que, a menos que alguien ya haya estado lidiando con una afección cutánea, es posible que no experimente estos cambios relacionados con el clima hasta que envejezca».
Comportamientos problemáticos
¿Por qué confluyen todos estos problemas en invierno? En pocas palabras, el invierno causa estragos en nuestra barrera cutánea, la capa superior de la piel, que contiene sustancias como el colesterol y los ácidos grasos que ayudan a sellar la humedad y protegen contra los irritantes.
Las temperaturas gélidas y el aire seco son características del invierno que afectan especialmente a la piel. «Incluso los sistemas de calefacción producen más sequedad», señala el Dr. Reynolds. «Extraen más humedad del ambiente, lo que extrae humedad de la piel».
Ciertos comportamientos pueden agravar la situación, entre ellos
- darse duchas largas y calientes o lavarse las manos con frecuencia
- usar jabones fuertes, detergentes para la ropa, hojas suavizantes o productos muy perfumados
- pasar mucho tiempo al aire libre
- llevar lana, que puede irritar la piel sensible.
Sorprendentemente, el uso de desinfectante de manos a base de alcohol -que se convirtió en un elemento básico durante la pandemia- no reseca tanto como lavarse las manos, afirma la Dra. Reynolds. «Irónicamente, para alguien que tiene que limpiarse las manos con frecuencia, la exposición al agua y al jabón es más dura para la piel», afirma.
Consejos para proteger la piel
Aplicarse crema hidratante es una medida eficaz para evitar la sequedad cutánea y aliviar problemas como el eccema, la psoriasis, la rosácea y la dermatitis seborreica. Pero el Dr. Reynolds sugiere profundizar en productos y enfoques que quizá no hayas considerado:
- Opte por cremas y pomadas, ya que las lociones más finas no proporcionan tanta hidratación.
- Recubra las zonas agrietadas de la piel con vaselina y cúbralas con guantes de algodón, envoltorio de plástico u otra barrera para sellar la humedad durante la noche.
- Utiliza un humidificador para introducir humedad en el aire seco del interior.
- Dúchese sólo con agua tibia y no más de una vez al día, a ser posible en días alternos.
- Utiliza jabones hidratantes y limpiadores corporales líquidos, que contienen más emolientes suavizantes que el jabón en pastilla. «Y procura evitar el jabón en las zonas que no lo necesitan, como los brazos y las piernas», dice.
- Después del baño, sécate con palmaditas y aplícate crema hidratante cuando la piel aún esté húmeda, para retener la humedad.
Sea cual sea tu reacción ante la piel seca, no la ignores, sobre todo si eres una persona de mediana edad o mayor, advierte el Dr. Reynolds. La piel seca no tratada puede convertirse en un tipo de eczema llamado dermatitis numular, otra versión del eczema de piel seca que suele verse en las piernas de las personas mayores.
Este picor puede predisponer a la celulitis, una infección cutánea potencialmente grave que puede extenderse al torrente sanguíneo.
«A todo el mundo se le seca la piel al envejecer, y el grado en que lo padece varía de una persona a otra», dice. «Cualquier persona de alrededor de 60 años o más podría estar predispuesta a este eccema, sólo basándose en la piel seca relacionada con la edad».
Acude a tu médico de cabecera si desarrollas una erupción roja y con picor. «Si se agrava, su médico puede remitirle a un dermatólogo», dice el Dr. Reynolds.
Una última advertencia: beber agua no es una panacea para evitar o tratar la piel seca. «Mantener una ingesta normal de líquidos es una buena idea, pero a veces se hace demasiado hincapié en las ventajas de hidratar la piel bebiendo agua», afirma el Dr. Reynolds. «Un enfoque mucho más eficaz es hidratar la piel desde el exterior practicando un cuidado diligente de la piel e hidratándola con regularidad».
