Una inyección semanal que permite perder peso de forma drástica sin efectos secundarios graves suena casi demasiado bueno para ser verdad.
Pero varios fármacos desarrollados originalmente para tratar la diabetes de tipo 2 pueden ayudar a perder hasta un 20% del peso corporal, mucho más que otros medicamentos contra la obesidad. Conocidos como miméticos de la incretina, también mejoran la presión arterial y los niveles de colesterol.
No es de extrañar que estos medicamentos tengan una gran demanda, sobre todo la semaglutida. Esto ha provocado la escasez de ciertas formulaciones.
Éste es sólo uno de los problemas a los que se enfrentan las personas que desean tomar estos fármacos, que son costosos -entre 1.000 y 1.500 dólares al mes- y no están cubiertos por Medicare en caso de obesidad (aunque algunas aseguradoras privadas sí los cubren). ¿Quién es un buen candidato para estos medicamentos y qué más hay que saber sobre ellos?
Diabetes y medicamentos contra la obesidad
Los lagartos venenosos conocidos como monstruos de Gila tienen una capacidad única para mantener estables los niveles de azúcar en sangre incluso tras largos periodos sin comer.
El veneno de esta colorida criatura inspiró el desarrollo de la exenatida (Byetta), el primero de una clase de fármacos conocidos como miméticos de la incretina.
En la actualidad, existen fármacos más eficaces que imitan una incretina denominada GLP-1. Estos fármacos inyectables incluyen dulaglutida (Trulicity), liraglutida (Victoza) y semaglutida (Ozempic); este último también está disponible en forma de píldora llamada Rybelsus.
La liraglutida y la semaglutida también están aprobadas para la pérdida de peso, en formulaciones comercializadas respectivamente como Saxenda y Wegovy.
La última incorporación a esta familia de fármacos combina el GLP-1 y otro imitador de la incretina, el GIP.
La tirzepatida (Mounjaro) se aprobó para el tratamiento de la diabetes de tipo 2 en mayo de 2022 y se le ha dado la etiqueta de revisión acelerada para su aprobación en el tratamiento de la obesidad, prevista para 2023.
Riesgos superpuestos
Hasta la mitad de los nuevos casos de diabetes en este país están relacionados con la obesidad, una enfermedad que afecta ya a más del 40% de los estadounidenses.
Ambas afecciones están estrechamente relacionadas con las enfermedades cardiovasculares. “Muchos cardiólogos reconocen ahora que tratar la obesidad es la mejor forma de tratar las cardiopatías“, afirma la Dra. Caroline Apovian, codirectora del Centro de Control del Peso y Bienestar del Hospital Brigham and Women’s, afiliado a Harvard.
Otros fármacos contra la obesidad sólo ayudan a perder entre el 5% y el 8% del peso corporal. Pero los imitadores de la incretina, que son similares a las hormonas producidas de forma natural por el intestino y el cerebro, tienen múltiples efectos.
Incitan al páncreas a liberar insulina cuando el azúcar en sangre sube demasiado, ralentizan el vaciado del estómago y se dirigen a los receptores cerebrales implicados en la reducción del apetito.
Los más recientes, la tirzepatida y la semaglutida, pueden provocar una notable pérdida de peso y reducir los niveles de HbA1c (medida de la glucemia media en tres meses) hasta en dos puntos porcentuales.
“Los estudios también demuestran que la semaglutida y la liraglutida, un fármaco más antiguo, pueden reducir el riesgo de problemas cardiovasculares graves, como infarto de miocardio y accidente cerebrovascular, en personas con obesidad y diabetes“, afirma el Dr. Apovian.
Actualmente se está realizando un ensayo a gran escala para comprobar si la semaglutida reduce los riesgos cardiacos en personas obesas o con sobrepeso que no padecen diabetes, añade.
¿Quién podría considerar estos fármacos?
Las personas diabéticas con exceso de peso son buenas candidatas para la semaglutida o la tirzepatida, sobre todo las que presentan un riesgo elevado de cardiopatía, afirma la Dra. Apovian.
En el caso de las personas que no padecen diabetes, los criterios oficiales para la prescripción de estos fármacos son los mismos que para todos los demás medicamentos contra la obesidad: un índice de masa corporal (IMC) igual o superior a 30, o un IMC igual o superior a 27 y al menos un problema de salud relacionado con el peso, como hipertensión arterial o hipercolesterolemia.
Para tomar estos fármacos hay que inyectarse en el abdomen o en el muslo mediante un dispositivo parecido a un bolígrafo con una aguja diminuta del tamaño de un cabello humano.
Los efectos secundarios, como náuseas, diarrea y estreñimiento, son frecuentes. Pero no suelen durar más de una semana, sobre todo si se empieza con dosis bajas y se aumentan lentamente bajo la supervisión de un médico experimentado, dice el Dr. Apovian.
Si se deja de tomar el fármaco, es probable que se recupere peso. Pero es algo parecido a lo que ocurriría si se dejara de tomar la medicación para la tensión arterial: la tensión subiría. “La obesidad es una enfermedad y debemos tratarla como tal”, afirma el Dr. Apovian.
