Harvard Medical School
Una hemorragia o un coágulo de sangre en el cerebro pueden provocar un ictus. A continuación te ofrecemos un resumen de la secuencia probable de acontecimientos tras llamar al 911.
Si sospechas que tú o alguien cercano está sufriendo un ictus, no tardes en pedir ayuda (consulta «Cómo detectar un ictus»). Un diagnóstico y un tratamiento rápidos pueden preservar las células cerebrales y minimizar el riesgo de una discapacidad devastadora. Siempre debes llamar al 911, y no solo porque el traslado en ambulancia es más rápido y seguro que conducir.
«Si los paramédicos confirman los signos de un posible ictus, avisarán con antelación al servicio de urgencias para que el equipo que atiende a pacientes con ictus esté preparado y listo», explica la Dra. Kori Zachrison, profesora asociada de medicina de urgencias en la Facultad de Medicina de Harvard. Los paramédicos también comprobarán el nivel de azúcar en sangre de la persona, ya que unos niveles muy altos o muy bajos de azúcar en sangre pueden imitar los signos de un ictus, añade.
«Muchos servicios de urgencias están ahora preparados para llevar a las personas con síntomas de ictus directamente al escáner de TC en lugar de a una cama del servicio de urgencias», afirma la Dra. Zachrison. Una tomografía computarizada cerebral puede descartar o revelar de inmediato un ictus hemorrágico (véase «Tipos de ictus») y orientar la elección del tratamiento.
Las directrices de 2026 para el tratamiento precoz del ictus, elaboradas por la Asociación Americana del Corazón y la Asociación Americana del Ictus, detallan los últimos avances en la atención a las personas con ictus isquémico —es decir, aquellos debidos a la obstrucción de un vaso sanguíneo y no causados por una hemorragia—.
Las directrices incluyen recomendaciones para ampliar el acceso a los medicamentos y a los procedimientos de extracción de coágulos. El Dr. Zachrison, covicepresidente del grupo de redacción de las directrices, explica lo que los pacientes con ictus y sus familias deben saber sobre lo que ocurre tras su llegada al hospital.
Tipos de ictus
La mayoría de los ictus —alrededor del 87 %— están causados por la obstrucción de un vaso sanguíneo. Conocidos como ictus isquémicos, incluyen dos subtipos comunes:
- Los accidentes cerebrovasculares trombóticos están causados por un coágulo de sangre que se forma en un vaso sanguíneo dentro del cerebro, a menudo debido a la acumulación de placa.
- Los accidentes cerebrovasculares embólicos se producen cuando un coágulo de sangre o restos de placa se forman en otra parte del cuerpo (normalmente en el corazón) y viajan hasta un vaso sanguíneo del cerebro.
El 13 % restante de los accidentes cerebrovasculares son accidentes cerebrovasculares hemorrágicos, también conocidos como accidentes cerebrovasculares con hemorragia. Entre ellos se incluyen las hemorragias intracerebrales (hemorragia de los vasos sanguíneos del interior del cerebro) y las hemorragias subaracnoideas (hemorragia entre el cerebro y las meninges, la membrana que recubre el cerebro).
Cómo pueden ayudar los familiares o amigos
Además de las preguntas sobre tu historial médico, hay una pregunta fundamental —«¿Cuándo comenzaron tus síntomas?»— que ayuda a los médicos a saber si ciertos tratamientos son viables. Si no puedes responder, se lo preguntarán a un familiar u otra persona de confianza. Si es necesario, el personal del hospital puede llamar a tu familiar más cercano o a tu contacto de emergencia.
Los médicos suelen recurrir a otras personas para que indiquen cuándo fue la «última vez que se supo que el paciente se encontraba bien», es decir, cuándo se le vio por última vez en su estado normal de salud, sin síntomas de un ictus, explica la Dra. Zachrison. «Por ejemplo, una hija podría decir: “Papá dijo que mamá parecía estar bien cuando se despertó esta mañana a las siete, pero sobre las nueve de la mañana se dio cuenta de que su cara tenía un aspecto un poco extraño”», afirma.
El tiempo es fundamental
Según las nuevas directrices, cualquier persona con sospecha de ictus debe someterse a una exploración cerebral (normalmente una tomografía computarizada) en los 25 minutos siguientes a su llegada al hospital, para que los médicos puedan iniciar el tratamiento lo antes posible. El tratamiento de un ictus hemorrágico incluye medicación para controlar la hemorragia y reducir la presión intracraneal y, en ocasiones, cirugía u otro procedimiento para reparar los vasos sanguíneos dañados.
La mayoría de los ictus isquémicos —que son mucho más frecuentes que los ictus hemorrágicos— se tratan con un fármaco trombolítico, como la tenecteplasa (TNKase) o la alteplasa (Activase), que se administra por vía intravenosa en el brazo. Cuanto antes se administre uno de estos fármacos trombolíticos, más probabilidades hay de restablecer el flujo sanguíneo y preservar el tejido cerebral.
Sin embargo, si se administra demasiado tarde, puede que no sirva de nada y, además, aumenta el riesgo de hemorragias peligrosas, explica el Dr. Zachrison. Inicialmente, el margen de tiempo para la administración del fármaco era de solo tres horas. Pero a principios de la década de 2000, ese margen se amplió a cuatro horas y media para determinados pacientes.
«Ahora nos estamos dando cuenta cada vez más de que el cerebro de cada persona es diferente en cuanto a la capacidad de sus vasos sanguíneos “de reserva” para mantener o restablecer el flujo sanguíneo a una zona dañada por un ictus», afirma el Dr. Zachrison. En lugar de basarse en el tiempo para decidir si administrar el medicamento, los médicos pueden recurrir a técnicas avanzadas de imagen cerebral.
Así pues, cuando alguien llega al hospital en las tres horas siguientes al inicio de los síntomas y se considera que cumple los requisitos, se le administra el medicamento de inmediato. Pero si los síntomas comenzaron mucho antes (o en un momento desconocido), es probable que se le realice otra exploración cerebral, explica el Dr. Zachrison.
Si la exploración muestra que el tejido cerebral no ha sufrido daños irreversibles, el tratamiento trombolítico puede seguir siendo eficaz hasta nueve horas (y a veces incluso 24 horas) después de la aparición de los síntomas del ictus, según las directrices.
Procedimientos de extracción de coágulos:
En el caso de personas cuyo ictus se debe a un coágulo en una arteria grande (lo que ocurre en aproximadamente una cuarta parte de todos los ictus isquémicos), puede ser posible realizar una trombectomía endovascular (EVT). El médico introduce un catéter en una arteria, normalmente en la ingle, y lo guía hasta el cerebro para extraer el coágulo mediante un dispositivo denominado «stent retriever».
Al igual que con el tratamiento farmacológico, actualmente se recomienda la EVT para determinadas personas hasta 24 horas después de la aparición de los síntomas del ictus. Sin embargo, la EVT debe realizarse en un centro especializado en ictus, y son pocos los especialistas formados para llevar a cabo este delicado procedimiento.
