Harvard Medical School
Aprenda a superar los obstáculos que subyacen a estas afecciones comunes y a menudo coincidentes.
Todo el mundo se siente triste, deprimido o abatido de vez en cuando. Pero si esos sentimientos persisten durante semanas y empiezas a sentirte desesperanzado, inútil o simplemente vacío e insensible, es posible que padezcas depresión. Al igual que las cardiopatías, la depresión es frecuente, por lo que no es raro padecer ambas afecciones a la vez.
Pero muchas personas no son conscientes de la conexión bidireccional entre ambas, dice la Dra. Stephanie Collier, directora de educación en la División de Psiquiatría Geriátrica del Hospital McLean, afiliado a Harvard. “El diagnóstico de una cardiopatía puede desencadenar un episodio de depresión. Pero tener depresión también puede hacerte más vulnerable a las cardiopatías”, afirma.
Parte del solapamiento se debe a factores compartidos en el estilo de vida, como la inactividad y una dieta poco saludable. Abordar estos problemas puede beneficiar tanto a su estado de ánimo como a su corazón.
Otras formas seguras y eficaces de aliviar la carga de la depresión son el trabajo con un terapeuta y el uso de una caja de luz, opciones a las que ahora es más fácil acceder que antes. Además de estas estrategias, hay muchos medicamentos disponibles para tratar la depresión.
Un corazón pesado
La depresión afecta a todo el cuerpo, no sólo al cerebro. Al igual que la ansiedad y el estrés, la depresión puede desencadenarse por circunstancias vitales difíciles. El consiguiente aumento de las hormonas del estrés puede elevar la tensión arterial y la frecuencia cardiaca.
La depresión también parece aumentar la inflamación, un conocido culpable de la acumulación de placas de colesterol en las arterias. Además, hace que los fragmentos de células sanguíneas conocidos como plaquetas se vuelvan más “pegajosos” y propensos a formar coágulos en el torrente sanguíneo. Esta cascada de cambios conspira para aumentar las probabilidades de sufrir un infarto.
Sea más activo
La depresión suele dejar a las personas apáticas, cansadas y desmotivadas, por lo que el consejo tan oído de “hacer algo de ejercicio” puede parecer imposible. Pero cualquier actividad es mejor que quedarse en la cama, dice el Dr. Collier. Elija algo que le guste cuando se sienta bien, aunque sólo sea ir a una cafetería. Una vez fuera de casa, da un pequeño paseo.
La próxima vez, camina un poco más, sugiere. Pasar tiempo en la naturaleza también puede ayudar a aligerar tu estado de ánimo.
Comer bien
En comparación con la conocida conexión entre la dieta y la salud cardiaca, la relación entre la dieta y el estado de ánimo no está tan bien establecida. Aun así, muchos de los pacientes de la Dra. Collier están preocupados por la demencia. “Así que les recuerdo que la ansiedad y la depresión pueden afectar a la función cognitiva y a la memoria”, dice.
Como están motivados para proteger su salud cerebral, se muestran más receptivos a mejorar su dieta. Sus tres consejos principales: Reducir el consumo de carne, comer más verduras (sobre todo de hoja verde) y sustituir las fuentes de grasa menos saludables (como la mantequilla) por aceite de oliva.
Ver la luz
Aunque es más conocida por tratar la depresión estacional, la fototerapia también puede ser un tratamiento complementario eficaz para otros tipos de depresión, dice la Dra. Collier. Hay que comprar o alquilar una caja de luz que emita 10.000 lux (una medida de la intensidad de la luz) y sentarse frente a ella durante unos 30 minutos cada mañana, lo antes posible después de despertarse.
Para asegurarte de que adquieres un producto eficaz, consulta el Center for Environmental Therapeutics, una organización sin ánimo de lucro que ofrece consejos para elegir una caja de luz.
Háblalo
Encontrar un terapeuta es ahora mucho más fácil que en el pasado, gracias a plataformas online como Alma, Headway y otras que ponen en contacto a las personas con terapeutas que aceptan su seguro. “Desde COVID, cuando la terapia pasó a ser online, el panorama ha cambiado de verdad”, dice el Dr. Collier.
En el caso de la terapia, las visitas telesalud son más cómodas y tan eficaces como las sesiones en persona. “A veces, la gente está más dispuesta a compartir detalles sobre sí misma cuando está en una pantalla que en persona”, dice el Dr. Collier.
Orientación sobre medicación
No se recomiendan medicamentos para la depresión leve a moderada porque los episodios suelen resolverse por sí solos, sobre todo si se adoptan las otras intervenciones descritas anteriormente, dice el Dr. Collier. Aunque sólo entre el 30% y el 40% de las personas que toman antidepresivos notan una mejoría significativa, estos fármacos siguen siendo herramientas importantes para muchas personas.
Los cardiólogos suelen recomendar el antidepresivo sertralina (Zoloft) porque tiene menos efectos secundarios conocidos relacionados con el corazón que otros fármacos afines, conocidos colectivamente como ISRS, dice el Dr. Collier.
De nota: En los adultos mayores, las dosis altas de otro ISRS popular, citalopram (Celexa), pueden aumentar el riesgo de un trastorno grave del ritmo cardíaco. Las personas mayores de 60 años no deben tomar citalopram en dosis superiores a 20 miligramos.
