Friday, February 7, 2025
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Evitar la aterosclerosis: el asesino que no puedes ver

Publicado en  Harvard Medical School

Sea proactivo para evitar las arterias obstruidas que pueden provocar un ataque cardíaco, un derrame cerebral e incluso la muerte.

La mayoría de las personas no pasan mucho tiempo pensando en la aterosclerosis. Después de todo, no puede ver ninguna acumulación de placa cerosa que pueda existir en sus arterias, y la enfermedad no se dará a conocer hasta que esté avanzada.

“Puede progresar durante décadas antes de que tenga síntomas como malestar en el pecho o dificultad para respirar”, explica el Dr. Ron Blankstein, especialista en imágenes cardiovasculares y cardiólogo preventivo del Hospital Brigham and Women’s, afiliado a Harvard.

Sin embargo, la aterosclerosis pone en peligro de manera silenciosa e invisible a muchos millones de personas en riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, amputación de piernas, discapacidad e incluso la muerte.

Evitar la aterosclerosis 2Imagínate esto

Sus arterias son como tubos lisos que transportan sangre por todo su cuerpo.

Sin embargo, los factores de riesgo para la aterosclerosis, como el tabaquismo, la presión arterial alta, la inactividad, la diabetes, los antecedentes familiares e incluso las infecciones o la inflamación pueden causar daños en el revestimiento de la pared de la arteria (el endotelio), lo que lo hace susceptible de depósitos de colesterol.

Es posible que tenga demasiado colesterol flotando en su sangre si consume una dieta rica en grasas saturadas (como las que se encuentran en carnes procesadas, carnes rojas y mantequilla).

Esas grasas alimentan al hígado para producir niveles más altos de lipoproteínas de baja densidad, o LDL, pequeños paquetes de colesterol ligados a proteínas, que viajan por la sangre a través del cuerpo.

Necesitamos un poco de colesterol para producir vitamina D, hormonas, bilis que ayudan a la digestión y los recubrimientos de nuestras células.

Pero el exceso de LDL puede terminar alojándose en las paredes de las arterias, haciendo que crezcan las placas de aterosclerosis. Su contraparte, la lipoproteína de alta densidad (HDL), puede eliminar algo del colesterol depositado y llevarlo a la corriente sanguínea.

Evitar la aterosclerosis 3Acumulación de placa

Cuando el colesterol se deposita en las paredes de las arterias, los glóbulos blancos llegan para atraparlo. Pero no tienen éxito, y los depósitos terminan exudando grasa y causando inflamación. El lío del colesterol y las células blancas de la sangre se llama placa.

Pero los depósitos de placa pueden sobresalir en la arteria e interferir con el flujo sanguíneo. Si la placa se encuentra en una de las arterias coronarias, que abastecen a su corazón, puede causar dolor en el pecho con actividad física, una afección llamada angina.

Si está en su cerebro, puede causar una disminución en las habilidades de pensamiento conocidas como demencia vascular. Si está en sus brazos o piernas, la acumulación se conoce como enfermedad de la arteria periférica y puede causar una condición dolorosa llamada claudicación.

Evitar la aterosclerosis 4Consecuencias devastadoras 

Si la placa se rompe, se formará un coágulo de sangre a su alrededor y puede bloquear completamente el flujo de sangre al corazón (un ataque al corazón), al cerebro (un derrame cerebral) o a cualquier parte de su cuerpo (los riñones, los intestinos, las piernas), matando Tejido sano en minutos.

Si el flujo de sangre a su pie está completamente bloqueado, por ejemplo, el pie puede morir y requerir amputación. Los coágulos ateroscleróticos son tan comunes que anualmente causan

  • 370,000 muertes por enfermedad coronaria (principalmente ataques cardíacos)
  • casi 800,000 ataques al corazón
  • Casi 700.000 golpes.

Hay noticias alentadoras: “Muchos, si no la mayoría de los eventos cardiovasculares, se pueden prevenir”, dice el Dr. Blankstein.

Evitar la aterosclerosis 5Prevención primaria

No espere hasta que tenga síntomas de aterosclerosis, como dolor de pecho inexplicable o dolor en cualquier lugar donde pueda haber una arteria obstruida, fatiga y falta de aliento con actividad física y debilidad muscular

Controlar las condiciones subyacentes. La obesidad, la presión arterial alta, la diabetes y el colesterol alto están relacionados con diversas enfermedades arteriales (como la enfermedad coronaria o periférica).

Nota: los médicos ya no se enfocan en un solo objetivo de colesterol para los niveles sanguíneos de HDL, LDL o colesterol total. En su lugar, adoptan un enfoque más personalizado para controlar el colesterol en función de todos sus factores de riesgo, de los cuales los niveles de colesterol son solo uno.

“Pero en general, cuanto más bajo sea el nivel de colesterol, mejor. Tratamos de mantener el LDL por debajo de 100 miligramos por decilitro, o por debajo de 70 para aquellos que están en mayor riesgo”, aconseja el Dr. Blankstein.

Evitar la aterosclerosis Ejercicio. Las pautas actualizadas para el manejo del colesterol del American College of Cardiology y la American Heart Association, publicadas en línea el 12 de noviembre de 2018 por Circulation, recomiendan al menos 40 minutos de actividad aeróbica (la clase que hace que bombeen su corazón y sus pulmones) tres o cuatro días por semana.

El ejercicio puede disminuir la presión arterial, quemar la grasa corporal y disminuir los niveles de azúcar en la sangre.
El ejercicio combinado con la pérdida de peso también puede disminuir los niveles de LDL.

Evitar la aterosclerosis 7Coma una dieta saludable. “Las dos dietas que pueden ayudar más son una dieta basada en plantas, libre de productos animales, que se ha demostrado en algunos estudios observacionales para mejorar el flujo sanguíneo y revertir la enfermedad de la arteria coronaria en cierta medida, y una dieta de estilo mediterráneo, que tiene se ha demostrado que reduce los eventos cardiovasculares, en su mayoría accidentes cerebrovasculares, en comparación con una dieta occidental “, dice el Dr. Blankstein.
Una dieta basada en plantas maximiza el consumo de frutas, verduras, granos integrales y legumbres como frijoles, guisantes y lentejas, al mismo tiempo que minimiza los alimentos procesados.

Evitar la aterosclerosis 8

Una dieta mediterránea incluye cantidades generosas de aceite de oliva, frutas, verduras, nueces, granos enteros y pescado; porciones limitadas de carnes rojas o carnes procesadas; y cantidades moderadas de queso y vino.

Dejar de fumar. Las toxinas en el humo del tabaco dañan el revestimiento de las arterias, y fumar es una de las razones más comunes por las que las personas experimentan ataques cardíacos a una edad temprana.

Evitar la aterosclerosis 9Medicamentos para bajar el colesterol

Si tiene un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular o si ya ha tenido un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular o el diagnóstico de angina o enfermedad de la arteria periférica, es posible que su médico quiera administrarle un medicamento de estatina para tratar de evitar la acumulación de colesterol. Las arterias y placas retráctiles.

Las estatinas, como atorvastatina (Lipitor), rosuvastatina (Crestor), lovastatina (Mevacor) y pravastatina (Pravachol), bloquean la enzima hepática que promueve la producción de colesterol. Se puede agregar otro medicamento llamado ezetimibe (Zetia) para bloquear la absorción de colesterol en el tracto digestivo.

Se ha demostrado que las estatinas reducen el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte. Sin embargo, tienen efectos secundarios poco comunes, como un nivel elevado de azúcar en la sangre (si está en el límite de tener diabetes, es más probable que cruce el umbral), dolores musculares temporales, una degradación de las células musculares potencialmente mortal y problemas hepáticos

Evitar la aterosclerosis 10En la cerca

Si la decisión sobre el tratamiento con estatinas es incierta, las nuevas pautas de colesterol sugieren considerar una prueba no invasiva llamada exploración de calcio en la arteria coronaria (CAC), que mide las manchas de calcio en las arterias del corazón (un indicio de la presencia de placa).

“Pero solo debe considerar la prueba si los resultados conducen a un cambio en la terapia médica”, dice el Dr. Blankstein. “Es para personas en un área gris con respecto a su nivel de riesgo, o que tienen una fuerte preferencia por evitar el tratamiento. Si la prueba muestra que tiene una placa significativa, puede ser más agresivo en su tratamiento.

“Si demuestra que no tiene placa, es posible que prefiera evitar los medicamentos y centrarse en el estilo de vida”.

Evitar la aterosclerosis 10¿Podemos revertir la aterosclerosis?

Con el tratamiento adecuado, es posible detener la aterosclerosis e incluso revertirla en pequeña medida. “No podemos tomar a alguien con enfermedad grave y hacer que sus arterias se vean normales. Pero como mínimo, podemos detener la progresión y revertirla en algunos casos con un tratamiento intenso”, dice el Dr.
Blankstein.

Para las personas con enfermedad avanzada, es probable que se requiera una combinación de cambios en el estilo de vida (como comer mejor y hacer más ejercicio) y medicamentos para detener o revertir la aterosclerosis.

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Dr. Benjamin Díaz Curiel

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