Harvard Medical School
Las estrategias útiles y los cambios en el estilo de vida pueden reducir la ansiedad y aumentar la claridad mental.
Todo el mundo conoce los «momentos de la tercera edad», episodios de olvido momentáneo de cosas como el nombre de alguien o dónde se ha aparcado el coche. Es posible que no se preocupe por estos contratiempos cognitivos si son poco frecuentes. Pero, ¿y si olvida pequeños detalles constantemente?
El estrés de preocuparse por la pérdida de memoria puede ser agotador y hacer que sus habilidades de pensamiento sean aún más confusas.
«Cuando estás estresado, tu atención se desvía de las tareas en las que estás trabajando y puedes empezar a pensar o a preocuparte por el factor estresante. Esto puede disminuir la claridad mental y dificultar la concentración, haciendo que los fallos leves de memoria sean más evidentes», afirma la Dra. Stephanie Buss, neuróloga cognitiva y directora de la Clínica A2Z de Trastornos de la Memoria del Centro Médico Beth Israel Deaconess, afiliado a Harvard.
¿Está justificado?
Es natural preocuparse por la pérdida de memoria. «Esto puede deberse a ver a familiares o amigos a los que se les ha diagnosticado deterioro cognitivo leve o demencia, o bien a notar cambios cognitivos a lo largo del tiempo», dice la Dra. Buss.
Eso no significa que su capacidad de razonamiento flaquee. Los pequeños lapsus de memoria pueden ser normales con la edad. Esto incluye cosas como olvidar brevemente el nombre de alguien (sintiendo que lo tiene en la punta de la lengua) o entrar en una habitación y olvidar momentáneamente por qué entró.
«Nos preocupan más los grandes lapsus de memoria, como olvidar partes de conversaciones o acontecimientos recientes o próximos, los cambios en la capacidad para hablar o comprender, o los cambios en la concentración u organización que afectan a la vida cotidiana.
Cualquier disminución de la capacidad para realizar tareas complejas, como tomar medicamentos, trabajar, conducir, cocinar o llevar las finanzas, también sería motivo de preocupación y evaluación», afirma el Dr. Buss.
Pasos cruciales para afrontarlo
Un estilo de vida sano es esencial para afrontar el estrés de cualquier tipo y para mantener la salud del cerebro a medida que envejecemos. ¿Qué implica un estilo de vida sano?
«La actividad física es uno de los factores más importantes. Favorece un envejecimiento cognitivo saludable, reduce el estrés y ayuda a conciliar el sueño y el estado de ánimo», afirma el Dr. Buss.
«También recomendamos encarecidamente mantenerse socialmente comprometido, conectando con amigos y familiares con regularidad. Las actividades cognitivas como la lectura, los rompecabezas, los juegos o escuchar música también son vitales para mantener la salud cerebral, y son especialmente potentes cuando se combinan con actividades sociales.»
El sueño también es clave para la salud del cerebro. Se necesita una noche completa de sueño (al menos de siete a nueve horas por noche) para ayudar al cerebro a consolidar la información en la memoria y eliminar los residuos asociados a la enfermedad de Alzheimer. El Dr. Buss aconseja dar prioridad a la higiene del sueño y mantener un horario constante a la hora de acostarse.
También hay que seguir una dieta sana, dejar de fumar y controlar las enfermedades subyacentes (sobre todo la hipertensión).
Controlar el estrés también ayuda al cerebro. La meditación, el yoga, el tai chi, los ejercicios de respiración profunda y la atención plena (estar presente en cada momento) pueden desencadenar la respuesta de relajación, lo contrario de la respuesta de estrés.«Tratar la ansiedad y la depresión asociadas también puede ayudar. Puede mejorar la concentración, el sueño y la motivación para realizar actividades saludables», afirma el Dr. Buss.
Prueba estas estrategias para la memoria
También puedes sentirte menos preocupado por los fallos de memoria si utilizas estrategias prácticas para retener la información.
«Por ejemplo, cuando conozcas a una persona nueva, usa su nombre en la conversación inmediatamente para ayudarte a recordarlo», sugiere el Dr. Buss. «Además, mantén una única agenda central y consúltala con regularidad; es más fácil que guardar información en varios sitios».
También recomienda colocar siempre las llaves o las gafas en un lugar designado, tomar la medicación a la misma hora todos los días y utilizar cuadernos, agendas y otras herramientas para organizar y almacenar la información y recuperarla con rapidez, en lugar de confiar exclusivamente en la memoria.
Cuándo buscar ayuda
«No dude en plantear sus preocupaciones a su médico, que puede ayudarle a determinar qué es normal y qué requiere más investigación», dice el Dr. Buss. «Considere la posibilidad de involucrar a sus seres queridos en estas conversaciones; tal vez hayan notado fallos de memoria de los que usted no es consciente. Pero no espere si está preocupado.
Es posible que sólo necesite un rápido examen de memoria y una charla con su médico sobre los factores del estilo de vida para mejorar su memoria.»
Si desea más información, consulte el informe especial sobre salud de Harvard Mejorar la memoria.
