Harvard Medical School
El uso cada vez mayor de ciertos medicamentos recetados puede estar provocando un aumento drástico de las caídas mortales.
Entre las personas mayores de 65 años, las caídas son una de las principales causas de lesiones no intencionadas. Y lo que es aún más preocupante: las muertes por caídas se han triplicado con creces en los últimos 30 años en Estados Unidos.
Con demasiada frecuencia, una fractura de cadera o una lesión grave en la cabeza como consecuencia de una caída desencadena una espiral descendente en la salud. El aumento vertiginoso del uso de medicamentos recetados que afectan al cerebro puede ser el responsable de esta tendencia letal, según un artículo de opinión publicado en la edición del 1 de agosto de 2025 de JAMA Health Forum.
Muchos medicamentos pueden provocar somnolencia o afectar al equilibrio o la coordinación. Conocidos como fármacos que aumentan el riesgo de caídas (FRID, por sus siglas en inglés), incluyen una amplia gama de medicamentos.
Pero los más preocupantes son cuatro clases que se han recetado mucho a los adultos mayores en las últimas décadas: opioides, benzodiazepinas, gabapentinoides y antidepresivos.
«A pesar de los recientes esfuerzos por reducir el uso de estos fármacos en las personas mayores, sigue siendo un problema grave», afirma la Dra. Sarah Berry, jefa de gerontología del Beth Israel Deaconess Medical Center, afiliado a Harvard. Lamentablemente, cuando los médicos dejan de recetar una clase de medicamentos, pueden sustituirlos por otros más nuevos que no son necesariamente más seguros en términos de riesgo de caídas, añade.
Medicamentos para el dolor y la ansiedad
Por ejemplo, los médicos han comenzado a recetar menos opioides debido a los graves riesgos de adicción y sobredosis que presentan estos potentes analgésicos. Algunos ejemplos son la oxicodona (Oxycontin) y la hidromorfona (Dilaudid).
Esto ha provocado un aumento en las recetas de gabapentinoides, que incluyen la gabapentina (Neurontin, Horizant, Gralise) y la pregabalina (Lyrica). Desarrollados originalmente para tratar los trastornos convulsivos, estos medicamentos ahora se recetan comúnmente fuera de lo indicado para el dolor crónico. Pero los gabapentinoides probablemente plantean el mismo riesgo de caídas que los opioides, dice el Dr. Berry.
Para tratar la ansiedad y los problemas de sueño, la Sociedad Americana de Geriatría (AGS) recomienda antidepresivos en lugar de benzodiazepinas. Estas últimas, que incluyen el diazepam (Valium) y el alprazolam (Xanax), pueden provocar deterioro cognitivo y otros riesgos graves, además de caídas. Pero todos los antidepresivos, incluidos los recomendados por la AGS, el citalopram (Celexa) y la sertralina (Zoloft), también pueden hacer que las personas mayores sean más propensas a las caídas, afirma el Dr. Berry.
¿Cómo pueden provocar caídas los medicamentos?
Las cuatro clases de medicamentos destacadas afectan a la función cerebral y pueden provocar somnolencia, mareos o confusión, lo que puede hacer que usted sea más propenso a sufrir caídas. «Pero en realidad no comprendemos el mecanismo de muchos de los efectos secundarios de los medicamentos, y su relación con las caídas probablemente sea el resultado de múltiples factores», afirma el Dr. Berry.
Por ejemplo, la gabapentina provoca somnolencia, pero también puede causar edema (hinchazón) en las piernas que puede afectar a la movilidad. Si ambos efectos secundarios se producen en una persona con artritis y una discapacidad visual leve, esa combinación de factores podría, literalmente, hacerla caer, explica.
El alcance del problema
El artículo del JAMA Health Forum presenta estadísticas que ponen de relieve el problema de la prescripción arriesgada:
- El 32 % de los adultos mayores de 65 años tomó analgésicos recetados (la mayoría de los cuales eran opioides) y el 17 % tomó tranquilizantes o sedantes (la mayoría de los cuales eran benzodiazepinas) en algún momento durante 2022.
- Las recetas de gabapentina y combinaciones de gabapentina y opioides se multiplicaron por cuatro entre 2006 y 2018.
- El porcentaje de personas mayores de 65 años que tomaban antidepresivos aumentó del 8 % al 20 % entre 1999 y 2020.
Qué puede hacer usted
Si actualmente está tomando algún medicamento de alguna de estas clases, no deje de tomarlo de forma brusca, ya que hacerlo podría provocarle síntomas de abstinencia. Consulte a su médico para que le aconseje sobre la posibilidad de reducir gradualmente la dosis del medicamento.
Pida a su médico de cabecera que revise todos sus medicamentos (incluidos los de venta con receta y sin receta), así como todos los suplementos, al menos una vez al año. Asegúrese de comprender por qué toma cada medicamento y si todavía lo necesita. Si está tomando un FRID, pregunte si existe alguna alternativa menos riesgosa para usted.
Para las personas que padecen dolor crónico, las últimas pautas sobre opioides recomiendan una variedad de otras opciones. «No existe una solución mágica para el dolor crónico. A menudo, la mejor opción es utilizar varias estrategias juntas», afirma el Dr. Berry.
Por ejemplo, puede tomar una dosis baja de paracetamol (Tylenol) con un tratamiento tópico como un parche de lidocaína o un gel de diclofenaco (Voltaren).
Para las personas que toman benzodiazepinas, las alternativas no farmacológicas para la ansiedad incluyen la terapia y las técnicas de relajación. Para quienes tienen dificultades para dormir, estos consejos de higiene del sueño pueden ser de ayuda.
