Harvard Medical School
La edad no reduce el riesgo de contraer una infección de transmisión sexual. A continuación te ofrecemos algunos consejos para protegerte.
A medida que envejecemos, la vida suele seguir siendo ajetreada. Puede incluir el trabajo, los viajes, el ejercicio y las relaciones sociales. También puede implicar tener citas, lo que puede conducir a mantener relaciones sexuales: una propuesta emocionante que también supone preocuparse por contraer una infección de transmisión sexual (ITS), incluso después de los 65 años. «Cualquier persona sexualmente activa podría contraer una», afirma el Dr. Kevin Ard, director de la Clínica de Salud Sexual del Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard.
Riesgos de ITS para las personas mayores
Hay muchas razones por las que las personas mayores corren el riesgo de contraer ITS (también llamadas enfermedades de transmisión sexual).
Por ejemplo, la gente vive más tiempo y lleva una vida más saludable. Las comunidades de vida independiente facilitan conocer gente; la tecnología también contribuye a ello. Y gracias a los medicamentos ampliamente aceptados, la disfunción eréctil ya no es un obstáculo para una vida sexual activa. (Lo mismo ocurre con la terapia hormonal para las mujeres.)
Esas razones son importantes: si resulta más fácil mantener relaciones sexuales con más personas, el riesgo de exposición aumenta. Pero la razón que se suele pasar por alto, según el Dr. Ard, es que es probable que ni siquiera estés pensando en las ITS; pueden parecer un problema exclusivo de los jóvenes. Y, dado que ya no vas a tener más hijos, quizá pienses que los preservativos ya no son necesarios.
Prevalencia y tipos de ITS
Es difícil afirmar si las ITS están aumentando entre los adultos mayores. Aunque las investigaciones sugieren que los casos de ITS han ido en aumento en general (más de dos millones de casos notificados al año en Estados Unidos), las cifras se han mantenido relativamente estables para las personas mayores de 65 años (unos 10 000 casos notificados en 2016), y este grupo de edad no se ha estudiado en profundidad.
Independientemente de las cifras, intenta ser consciente de los riesgos. La Dra. Ard afirma que las ITS más comunes son la clamidia, la gonorrea y la sífilis. El herpes, el virus del papiloma humano (VPH) y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH, el virus que causa el sida) también suponen un riesgo.
Todas ellas se transmiten cuando una bacteria o un virus se transmite a través de los fluidos corporales, lo que puede ocurrir cuando las personas mantienen relaciones sexuales (vaginales, anales u orales) sin preservativo.
Síntomas y riesgos de las ITS
Los síntomas de las ITS, dependiendo de la infección, pueden incluir llagas, lesiones, erupciones cutáneas, úlceras, verrugas genitales o anales (por el VPH) o dolor al orinar. Sin embargo, es posible contraer una ITS y no presentar síntomas, o desarrollar síntomas leves que desaparezcan por sí solos. Aunque te sientas bien, podrías sufrir problemas de salud graves más adelante y, sin saberlo, transmitir la ITS a tus parejas sexuales.
El tratamiento de las ITS ha mejorado
El tratamiento y la prevención de las ITS son hoy en día diferentes a como eran hace décadas.
Si contraes una infección por sífilis, gonorrea o clamidia, un ciclo breve de antibióticos —a veces incluso una sola dosis— puede curarla.
El uso del preservativo y la abstinencia sexual eran las recomendaciones originales para evitar el VIH. El Dr. Ard señala que, hoy en día, las personas con múltiples parejas sexuales deberían consultar con su médico sobre la posibilidad de tomar medicamentos, además de utilizar el preservativo.
La FDA ha aprobado cuatro medicamentos (dos comprimidos y dos inyecciones de acción prolongada) para prevenir la infección por el VIH. Sin embargo, estos no previenen ninguna de las demás ITS.
En el caso de las ITS como la clamidia, la gonorrea y la sífilis, se ha demostrado que una práctica denominada profilaxis postexposición (DoxyPEP) —la toma del antibiótico doxiciclina tras una posible exposición— es eficaz para reducir el riesgo de infección.
No elimina el riesgo por completo y podría aumentar la resistencia a los antibióticos, pero nos recuerda que disponemos de más opciones de tratamiento y prevención que cuando eras más joven.
«El abanico de opciones se ha ampliado», afirma el Dr. Ard. No obstante, insiste en que hay que mantenerse alerta para garantizar la seguridad.
Prevención de las ITS
Si decides mantener relaciones sexuales, hay varias medidas que pueden reducir el riesgo de contraer una infección de transmisión sexual, según explica el Dr. Kevin Ard, director de la Clínica de Salud Sexual del Hospital General de Massachusetts, afiliado a Harvard. Sus recomendaciones son las siguientes:
Usa un preservativo. El preservativo sigue siendo una forma eficaz y no invasiva de reducir la probabilidad de contagiar a alguien o de contagiarte tú mismo.
Habla con tu pareja. Si parece probable que haya intimidad, quizá solo tengas que decir: «¿Qué te parece usar un preservativo?». Puede resultar tan incómodo hoy como lo era cuando eras más joven, pero demuestra que te preocupas por esa persona.
Habla con tu médico. Si estás pensando en mantener relaciones sexuales o ya has empezado a hacerlo, pregúntale a tu médico si hay alguna prueba de ITS que debas hacerte. Podrás informarte sobre los tratamientos preventivos y postexposición disponibles, lo que te permitirá prepararte mejor y reducir la ansiedad.
