Harvard Medical School
No tienes por qué dejar que tu cuerpo haga la guerra por su cuenta. A continuación te indicamos cuándo puedes necesitar ayuda.
Los virus invernales están en camino, y entre ellos se encuentran los bichos que causan la gripe y el COVID. Ambos virus pueden tratarse con medicamentos antivirales. Si no has tomado antivirales antes, quizá te preguntes si es necesario tomarlos si te infectas ahora, sobre todo si ya has tenido COVID o gripe. La respuesta depende del virus y de tu edad, salud, etc.
¿Qué virus tienes?
Puede ser difícil distinguir entre COVID y gripe, que tienen síntomas similares: dolor de garganta, secreción nasal, dolor de cabeza, fiebre, escalofríos y dolores musculares.
Si la infección progresa, puede desarrollar tos, dificultad para respirar y fiebre alta persistente, que son advertencias para buscar atención médica inmediata.
¿Cómo diferenciar las dos infecciones víricas? “Con la gripe te sientes peor más rápidamente, como si te golpearan con una tonelada de ladrillos, mientras que el inicio del COVID puede ser más sutil. Hay que hacerse pruebas para saber qué virus se tiene”, dice el Dr. Daniel Kuritzkes, jefe de la División de Enfermedades Infecciosas del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard.
Afirma que no es necesario acudir a un centro médico para someterse a una prueba de gripe o COVID; los kits de pruebas caseras disponibles en farmacias pueden determinar qué virus se tiene.
Cómo pueden ayudar los antivirales
Saber a qué tipo de infección te enfrentas es crucial, porque los tratamientos, que sólo se dispensan con receta médica, actúan de forma diferente.
El antivírico de referencia para las personas con gripe (que no están hospitalizadas) es el oseltamivir (Tamiflu). Interfiere con una enzima que permite al virus abandonar una célula e infectar a otras. El fármaco se toma dos veces al día durante cinco días y puede acortar la duración de los síntomas uno o dos días. Los principales efectos secundarios son diarrea y náuseas.
El antiviral para las personas con COVID (que no están hospitalizadas) es nirmatrelvir/ritonavir (Paxlovid). El nirmatrelvir impide que el virus se copie a sí mismo y se multiplique. El ritonavir hace que el nirmatrelvir actúe mejor. Esta combinación se toma dos veces al día durante cinco días y puede evitar que la COVID conduzca a la hospitalización. “No está claro si la medicación hace que los síntomas desaparezcan más rápidamente”, afirma el Dr. Kuritzkes.
Los principales efectos secundarios de Paxlovid son un sabor metálico en la boca (causado por nirmatrelvir) y náuseas y diarrea (causadas por ritonavir).
Los mejores candidatos para los antivirales
Aunque el médico debe tomar la decisión de recetar o no un antiviral, el Dr. Kuritzkes afirma que hay varios factores que aumentan el riesgo de contraer la enfermedad y que deberían incitarte a pedir ayuda lo antes posible, aunque ya hayas tenido gripe o COVID: la edad (65 años o más), un sistema inmunitario debilitado o enfermedades subyacentes (especialmente cardiopatías o neumopatías).
Todas ellas te hacen automáticamente más vulnerable a los virus, aunque te hayas vacunado. (Las mujeres embarazadas también corren un mayor riesgo de padecer gripe grave y COVID, y deberían considerar la posibilidad de tomar un antiviral).
Una zona gris
¿Y si estás sano, aún no has cumplido los 65 y estás vacunado? “Tienes que tener una discusión individual con tu proveedor de atención médica”, dice el Dr. Kuritzkes.
“Por ejemplo, hay que sopesar los beneficios de la terapia con los posibles efectos secundarios del fármaco. Pero no son efectos secundarios graves. Los fármacos son seguros y pueden suspenderse si los efectos secundarios le resultan demasiado desagradables.”
Otras consideraciones a tener en cuenta son el coste del medicamento, que varía según el seguro; la rapidez con la que necesitas volver al trabajo o a tus actividades; la posibilidad de que COVID rebote después de tomar nirmatrelvir y ritonavir, que es objeto de un acalorado debate; y la protección de las personas que te rodean. “Oseltamivir podría proteger a las personas de tu casa de contraer la gripe”, afirma el Dr. Kuritzkes.
No esperes para decidirte
El plazo para que un antiviral sea eficaz es limitado: 48 horas desde el inicio de los síntomas de la gripe y cinco días desde el inicio de los síntomas de la COVID. “No es perjudicial tomar los medicamentos después de esa ventana, pero es menos probable que funcionen”, dice el Dr. Kuritzkes. “Presta atención al picor de garganta o al goteo nasal, y no esperes a averiguar qué está pasando”.
Y una reflexión más a tener en cuenta: “Es mucho mejor prevenir la infección que tratarla”, dice el Dr. Kuritzkes.
