Harvard Medical School
Dos médicos de Harvard nos cuentan cómo se mantienen sanos a los 80 y 90 años.
Podemos aprender mucho de las personas que siguen llevando una vida productiva hasta los 80 y 90 años. Los médicos de este grupo demográfico tienen una perspectiva única, ya que pueden recurrir a sus décadas de conocimiento de la práctica médica y a sus experiencias personales con el Padre Tiempo.
Para descubrir algunos de los secretos de la longevidad, hemos recurrido a dos médicos de Harvard: El Dr. Marshall Wolf, de 87 años, y el Dr. Mitchell Rabkin, de 94. El Dr. Wolf es profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y vicepresidente emérito de educación médica en el Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard. El Dr. Rabkin es profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y ex presidente del Hospital Beth Israel, afiliado a Harvard.
Esto es lo que han aprendido sobre cómo mantener el cuerpo y la mente fuertes, sanos y prósperos.
Comprométete a hacer ejercicio. El Dr. Wolf se adhiere a la filosofía del ejercicio de “úsalo o piérdelo”. “Si no soy activo, no me mantendré activo”, afirma. El Dr. Wolf cree que el compromiso es la clave, y dedica 30 minutos diarios al ejercicio, combinando pesas para el entrenamiento de fuerza y caminatas en cinta para el cardio y la resistencia.
Su rutina en la cinta de correr es especialmente beneficiosa, ya que puede seguir sus progresos y ajustar la velocidad y la inclinación para que los entrenamientos sean más exigentes. “He pasado de caminar media milla a casi dos millas con regularidad, y aumento la inclinación para imitar las subidas”, dice.
Sea diligente con las revisiones médicas. El Dr. Rabkin afirma que las revisiones médicas periódicas son esenciales a medida que se envejece. Pero añade que el seguimiento activo de la salud es igualmente importante. “La interacción con el médico suele ser breve, así que cuanta más información pueda compartir sobre su salud, mejor diagnóstico podrá recibir”.
Recomienda a los hombres que controlen con regularidad datos sobre su salud como la tensión arterial, los niveles de colesterol, el peso y la duración del sueño, y que comuniquen cualquier cambio a su médico.
Planifique citas para cenar. La investigación ha demostrado que el compromiso social ayuda a reducir el riesgo de demencia. Aunque mantener los vínculos sociales puede ser un reto a medida que se envejece, el Dr. Wolf lo supera con citas para cenar de pie con su mujer y otra pareja tres noches a la semana.
A veces invita a personas de orígenes diversos, como un antiguo rabino y un periodista del New York Times. “Las cenas no sólo estimulan la conversación, sino que a menudo aprendo muchas cosas nuevas”, dice el Dr. Wolf.
Leer, leer y leer. El Dr. Wolf se describe a sí mismo como un “adicto a la lectura” y lee de tres a cuatro libros a la semana, sobre todo de historia y misterio. Aunque no es necesario seguir su ambicioso programa de lectura, el Dr. Wolf afirma que leer tanto como sea posible es otra forma de mantener la mente ocupada.
Sigue trabajando. Según el Dr. Rabkin, aunque no necesites el dinero, trabajar de alguna forma ofrece múltiples beneficios relacionados con la longevidad, como la interacción social, la estimulación mental y un sentido de propósito.
Sigue dando clases y publicando artículos médicos, y cree que seguir desafiándose a sí mismo mantiene su cerebro y su cuerpo jóvenes. “No importa lo que hagas, siempre que sea estimulante y gratificante”, afirma.
Infórmese. El Dr. Wolf vive en una comunidad de jubilados donde asiste a clases de nivel universitario. (Muchas facultades y universidades ofrecen programas gratuitos que permiten a los mayores matricularse en cursos sin créditos). Elige regularmente nuevos cursos que despiertan su interés. Algunos de los últimos que ha elegido son arte griego antiguo, literatura estadounidense y música del compositor Stephen Sondheim.
“Las clases me ofrecen la oportunidad de conocer a gente y relacionarme con ella, y me inspiran a estudiar y pensar, lo que mantiene mi mente activa”, dice el Dr. Wolf.
Frenar el alcohol. El Dr. Rabkin procede de una generación en la que los martinis y los “highballs” eran las bebidas preferidas antes de cenar, pero a la luz de las investigaciones realizadas a lo largo de los años sobre los peligros del exceso de alcohol, ahora limita su consumo a una cerveza de vez en cuando.
Coma menos cantidad en comidas sencillas. Mantener un peso saludable puede ser difícil con la edad. El Dr. Wolf vigila su cintura comiendo menos cantidad de sus platos favoritos. “Elijo entre varios platos básicos saludables para el desayuno, la comida y la cena, y los convierto en parte de mi rutina habitual, pero como porciones más pequeñas”, dice.
Por ejemplo, un desayuno típico es un panecillo con mermelada o salmón, pero en lugar de comérselo entero, sólo come la mitad, guardando la otra mitad para el día siguiente. “Cuando comes alimentos que te gustan, no te sientes privado, por lo que puedes comprometerte más fácilmente a comer sano”, dice el Dr. Wolf. “Y al centrarte en cantidades más pequeñas, puedes controlar las porciones y evitar comer en exceso”.
Cuida tu postura. El “encorvamiento del anciano” puede aparecer con la edad y provocar dolores crónicos de espalda, cuello y hombros, así como una reducción de la movilidad.
Los músculos débiles e inflexibles del pecho, la parte superior de la espalda y el tronco suelen contribuir a la mala postura, por lo que el Dr. Rabkin se ocupa de ello con una rutina de estiramientos y entrenamiento de fuerza con el peso del cuerpo cinco días a la semana.
También camina en público con bastones plegables que le recuerdan que debe mantenerse erguido. “No sólo me ayudan a caminar más alto, sino también a mantener el equilibrio”, afirma.
Sea un mentor. El Dr. Wolf calcula que ha formado a más de 2.000 médicos a lo largo de su carrera y sigue recibiendo consejos y consultas de muchos de ellos. “Me hace sentir bien poder seguir ofreciendo algo a los demás, y me da un sentido de propósito”, dice.
Puede compartir sus conocimientos, sabiduría y experiencia con personas que necesitan orientación de muchas maneras. Un buen lugar para empezar es un programa nacional como Big Brothers Big Sisters of America o United Way. Además, muchos institutos, centros de mayores, clubes de servicio, iglesias y organizaciones religiosas ofrecen oportunidades de tutoría.
Mantén hábitos de sueño saludables. El sueño de calidad es aún más importante a medida que envejecemos, dice el Dr. Wolf. Su objetivo es dormir entre siete y nueve horas de calidad cada noche, con un horario regular para despertarse a la misma hora todas las mañanas.
