Harvard Medical School
El jarabe o el té de baya del saúco pueden mejorar los síntomas del resfriado y la gripe, pero las pruebas de que estos productos pueden reforzar el sistema inmunitario o prevenir enfermedades víricas son limitadas.
Las pequeñas bayas de color púrpura oscuro de los arbustos y árboles de saúco se han utilizado durante siglos como remedio casero para enfermedades virales como el resfriado común y la gripe.
Hoy en día se puede comprar una gran variedad de suplementos elaborados a partir de bayas de saúco, como jarabes, pastillas, caramelos, gominolas, tés y tinturas. La mayoría de estos productos promocionan su capacidad para reforzar el sistema inmunitario. Pero, ¿qué demuestran las pruebas?
«El jarabe o el té de saúco pueden ayudar a reducir la duración y la gravedad de los síntomas del resfriado y la gripe», afirma el Dr. Darshan Mehta, director médico y educativo del Centro Osher para la Salud Integrativa del Hospital Brigham and Women’s, afiliado a Harvard.
Sin embargo, las pruebas de estos beneficios son inciertas, ya que los estudios son pequeños y la mayoría no compararon el saúco con los tratamientos estándar, añade.
¿Cómo afecta la baya del saúco al sistema inmunitario?
Las bayas del saúco contienen compuestos llamados antocianinas, que dan a los frutos de color púrpura oscuro, azul y negro su tono distintivo. Se cree que estos compuestos antioxidantes favorecen el buen funcionamiento del sistema inmunitario y combaten la inflamación.
Estudios en tubos de ensayo y con animales han descubierto que los extractos de baya del saúco contienen sustancias que estimulan las células implicadas en la generación de una respuesta inmunitaria. Sin embargo, dado que estos efectos no se han confirmado en personas, su potencial para mejorar la función inmunitaria humana sigue sin estar claro, afirma el Dr. Mehta.
El interés por los supuestos poderes inmunoestimulantes de los suplementos dietéticos como la baya del saúco aumentó durante la pandemia de COVID-19, según una revisión de 2021 publicada en BMC Complementary Medicine and Therapies. La revisión incluyó cinco ensayos aleatorios sobre la baya del saúco para tratar o prevenir enfermedades virales respiratorias.
Los investigadores concluyeron que los suplementos de saúco pueden ayudar a tratar los síntomas del resfriado y la gripe, acortando potencialmente la duración del resfriado en unos dos días. Sin embargo, el único estudio que examinó la capacidad del saúco para prevenir los resfriados no fue concluyente.
Consejos para llevar a casa sobre los suplementos de saúco
«Para los adultos sanos, tomar suplementos de saúco a corto plazo para ayudar a aliviar los síntomas del resfriado o la gripe es probablemente seguro», afirma el Dr. Mehta. Pero no confíe en el saúco para prevenir estas enfermedades. En su lugar, protéjase con hábitos de sentido común.
Al igual que todos los suplementos dietéticos, los productos de saúco no están considerados como medicamentos por la FDA, por lo que, antes de comprarlos, compruebe que cuentan con pruebas de pureza y control de calidad. Un ejemplo es la marca USP Verified que aparece en la etiqueta del producto, que indica que el producto contiene los ingredientes enumerados en las cantidades y concentraciones indicadas, y que está libre de contaminantes.
No existe una dosis estándar recomendada de saúco, ya que los productos varían mucho en su formulación y en la cantidad de ingrediente activo que contienen. Compruebe la etiqueta del producto y no exceda la dosis recomendada.
Algunas personas recomiendan comenzar a tomar suplementos de saúco entre 24 y 48 horas después de la aparición de los síntomas del resfriado o la gripe.
Si toma algún medicamento, consulte con su médico antes de usar saúco u otros productos a base de hierbas, ya que a veces se producen interacciones perjudiciales. Evite el saúco si está embarazada o en período de lactancia, o si padece una enfermedad autoinmune.
