Panorama general
Seguro que has oído alguna vez que debes vigilar la cantidad de sal que consumes, sobre todo si te preocupa tu tensión arterial. Esto se debe a que hace que el cuerpo retenga agua, lo que supone un esfuerzo adicional para el corazón y los vasos sanguíneos.
La sal, las preocupaciones y la ira no son los únicos factores que pueden elevar la tensión arterial. Aunque los «picos» temporales no son necesariamente un problema, las cifras que se mantienen altas a lo largo del tiempo pueden causar daños graves.
Azúcar añadido
Puede ser incluso más importante que la sal a la hora de elevar la tensión arterial, especialmente en una forma procesada como el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa. Las personas que consumen más azúcares añadidos en su dieta experimentan un aumento significativo tanto de las cifras superiores como de las inferiores.
Sólo un refresco de 24 onzas provoca un aumento medio de 15 puntos en la presión sistólica (la cifra superior, o la presión durante un latido) y de 9 en la diastólica (la cifra inferior, o la presión entre latidos).
Soledad
No se trata sólo del número de amigos que tengas, sino de sentirte conectado. Y estar estresado o deprimido no explica del todo el efecto. También empeora con el tiempo: A lo largo de 4 años, la tensión arterial superior de las personas más solitarias de un estudio subió más de 14 puntos.
Los investigadores creen que el miedo continuo al rechazo y la decepción y el hecho de sentirse más alerta sobre su seguridad pueden cambiar el funcionamiento del organismo.
Apnea del sueño
Las personas con apnea del sueño tienen más probabilidades de sufrir hipertensión arterial y otros problemas cardiacos. Cuando la respiración se interrumpe repetidamente mientras duermes, el sistema nervioso libera sustancias químicas que elevan la tensión arterial.
Además, recibe menos oxígeno, lo que puede dañar las paredes de los vasos sanguíneos y dificultar la regulación de la tensión arterial en el futuro.
Potasio insuficiente
Los riñones necesitan un equilibrio de sodio y potasio para mantener la cantidad adecuada de líquido en la sangre. Por eso, aunque sigas una dieta baja en sal, podrías tener la tensión arterial más alta si no comes suficiente fruta, verdura, legumbres, lácteos bajos en grasa o pescado.
Aunque pienses en los plátanos como fuente principal, el brocoli, las castañas de agua, las espinacas y otras verduras de hoja verde son mejores para obtener potasio si estás cuidando tu peso.
Dolor
El dolor repentino o agudo acelera el sistema nervioso y eleva la tensión arterial. Puedes comprobar este efecto cuando metes una mano en agua helada, te presionas la mejilla o la uña o recibes una descarga eléctrica en el dedo.
Suplementos a base de plantas
¿Tomas ginkgo, ginseng, guaraná, efedra, naranja amarga o hierba de San Juan? Éstos y otros suplementos pueden elevar la tensión arterial o alterar el efecto de los medicamentos, incluidos los destinados a controlar la hipertensión.
Problemas de tiroides
Cuando esta glándula no produce suficiente hormona tiroidea, el ritmo cardíaco disminuye y las arterias se vuelven menos elásticas. Los niveles bajos de la hormona también pueden aumentar el colesterol LDL «malo», otro factor que puede endurecer las arterias.
La sangre circula más deprisa por los vasos duros, presionando las paredes y elevando la presión. Aunque no es tan común, el exceso de hormona tiroidea puede hacer que el corazón lata más fuerte y más rápido, lo que también aumentará tus cifras.
Tienes ganas de orinar
En un estudio de mujeres de mediana edad que llevaban al menos tres horas sin ir al baño, la presión sistólica subió una media de 4 puntos y la diastólica, 3 puntos. Hombres y mujeres de distintas edades observaron efectos similares.
La hipertensión es más probable a medida que se envejece, por lo que es necesario obtener lecturas precisas. Una vejiga vacía puede ser una forma de conseguirlo.
AINE
Todos los antiinflamatorios no esteroideos, como la aspirina y el ibuprofeno, pueden elevar tus cifras, tanto si estás sano como si ya padeces hipertensión.
Aunque el aumento medio es de sólo unos pocos puntos, existe una amplia gama, lo que significa que podría afectar a algunas personas mucho más que a otras.
Consulta médica
Es posible que notes una diferencia si comparas las lecturas durante una cita con las cifras que obtienes en casa. Llamado así por la vestimenta tradicional de los profesionales de la medicina, el «efecto bata blanca» es el aumento de la tensión arterial -hasta 10 puntos más alta para la sistólica (la cifra superior) y 5 para la diastólica (la cifra inferior)- que puede producirse simplemente por el lugar donde se encuentre.
Es probable que el subidón se deba a los nervios o la ansiedad.
Descongestionantes
Ingredientes como la pseudoefedrina y la fenilefrina pueden estrechar los vasos sanguíneos. Esto significa que la misma cantidad de sangre tiene que pasar por un espacio más pequeño, como una multitud empujando por un pasillo.
Estos fármacos también pueden reducir la eficacia de los medicamentos para la tensión arterial. Su médico o farmacéutico pueden ayudarle a elegir productos de venta sin receta médica para problemas de sinusitis y resfriados que sean más seguros si padece hipertensión.
Deshidratación
Cuando las células del organismo no tienen agua suficiente, los vasos sanguíneos se contraen. Esto ocurre porque el cerebro envía una señal a la hipófisis para que libere una sustancia química que los contrae. Además, los riñones producen menos orina para retener el líquido, lo que también provoca que los pequeños vasos sanguíneos del corazón y el cerebro se contraigan más.
Anticonceptivos hormonales
Las píldoras, inyecciones y otros dispositivos anticonceptivos utilizan hormonas que estrechan los vasos sanguíneos, por lo que es posible que aumente tu tensión arterial.
Es más probable que sea un problema para las mujeres mayores de 35 años, con sobrepeso o fumadoras. Es conveniente que vigile su tensión arterial, controlándola cada 6-12 meses. Una dosis más baja de estrógenos puede mantener sus cifras más cerca de lo normal.
Hable con
Ocurre seas joven o mayor y estés donde estés. Cuanto más alta es la tensión arterial en reposo, más suben las cifras cuando empiezas a hablar. Y el efecto dura unos minutos. Parece que el tema y el contenido emocional de lo que dices importan más que el hecho de mover la boca.
Antidepresivos
Los medicamentos que actúan sobre sustancias químicas cerebrales como la dopamina, la norepinefrina y la serotonina, como la venlafaxina (Effexor), los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO), los antidepresivos tricíclicos y la fluoxetina (Prozac, Sarafem), pueden modificar no sólo el estado de ánimo, sino también la tensión arterial.
Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) podrían elevarla si también tomas litio u otros fármacos que afectan a la serotonina.
