Harvard Medical School
Conozca las diferencias de cada método de tratamiento para saber qué le puede ir mejor.
Todos queremos remedios eficaces contra el dolor, y las pastillas y los parches son opciones habituales. Ambos están disponibles con principios activos de venta con o sin receta. Pero, ¿qué es mejor para aliviar las molestias: una pastilla o un parche?
Cómo funcionan
Los analgésicos en pastilla y los parches administran la medicación de formas distintas.
Cuando tomas un analgésico, sus principios activos se absorben a través del tracto gastrointestinal, se descomponen en el hígado y se envían al torrente sanguíneo para su rápida distribución por todo el cuerpo.
Los parches se colocan sobre la piel. Los principios activos actúan a nivel local y se absorben en el torrente sanguíneo más lentamente y en menor medida que los principios activos de los analgésicos.
Parches analgésicos comunes
Probablemente conozca los analgésicos habituales, como la aspirina, el paracetamol (Tylenol) y el ibuprofeno (Advil). Pero, ¿conoces las opciones de parches analgésicos? He aquí algunos tipos comunes.
- Los parches de mentol, lidocaína al 4% o capsaicina, que se venden sin receta médica, suelen utilizarse para dolores musculares o articulares leves.
- Los parches de lidocaína al 5% se venden con receta médica para dolores localizados, como lesiones leves o dolores nerviosos de larga duración causados por el herpes zóster.
Diferentes inconvenientes
Los analgésicos y los parches tienen sus propios problemas potenciales.
Por ejemplo, los analgésicos:
- pueden ser difíciles de tragar para algunas personas
- pueden no absorberse bien debido a problemas digestivos o dietéticos
- pueden interactuar con otro fármaco que se procese en el hígado, provocando niveles peligrosamente altos o bajos de cualquiera de ellos
- pueden provocar efectos secundarios gastrointestinales como náuseas, úlceras o hemorragias estomacales, dependiendo del fármaco.
En cambio, los parches
- tardan más en empezar a actuar, lo que no es ideal para el dolor repentino o inmediato (agudo)
- pueden irritar la piel en el lugar de aplicación
- pueden no estar disponibles con el principio activo que necesitas.
Ventajas
Los analgésicos en pastilla y en parche tienen sus propias ventajas.
Por ejemplo, como los parches actúan lentamente, proporcionan un flujo constante de medicación durante un periodo prolongado. Esto puede ser útil para el dolor crónico o la recuperación a largo plazo de una lesión.
«Los parches también son prácticos para las personas con dificultades para tragar o para quienes les cuesta acordarse de tomar pastillas. Y como los parches se absorben a través de la piel, se evitan los efectos secundarios gastrointestinales y las posibles interacciones», afirma el Dr. Sanjeet Narang, especialista en medicina del dolor y director del Centro del Dolor Arnold-Warfield del Centro Médico Beth Israel Deaconess, afiliado a Harvard.
En cambio, los analgésicos actúan con rapidez. Esto es importante si necesitas un alivio rápido del dolor, como en el caso de un dolor de cabeza repentino o un dolor de espalda por haber trabajado demasiado en el jardín.
Para un alivio rápido, lo mejor es un analgésico de venta libre como el paracetamol (Tylenol) o antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno (Advil, Motrin).
Tras una intervención quirúrgica o en caso de dolor crónico, los analgésicos de venta sin receta pueden no ser suficientes: puede ser necesario tomar gabapentina (Neurontin) u opiáceos como la oxicodona (OxyContin).
¿Cuál es el más adecuado para usted?
El Dr. Narang dice que los comprimidos suelen preferirse para el dolor agudo que requiere un alivio rápido, pero que tanto los comprimidos como los parches funcionan para el dolor crónico.
“Los que prescribimos o recomendamos dependen de sus necesidades. Y en algunos casos, aconsejamos a los pacientes que utilicen una combinación de parches y pastillas“, dice. Las cremas o pomadas que se frotan sobre la piel son otra opción, de la que hablaremos en profundidad en un próximo artículo.
Otra consideración importante es el riesgo de la medicación. Por ejemplo, el uso regular y prolongado de AINE puede irritar el revestimiento del estómago y provocar úlceras o hemorragias estomacales.
Incluso el uso a corto plazo de AINE aumenta ligeramente el riesgo de infarto de miocardio e derrame cerebral. Y los opiáceos pueden crear adicción e incluso poner en peligro la vida si se toman en exceso.
Por lo tanto, habla con tu médico antes de probar algo nuevo, aunque sólo sea un analgésico de venta libre o un parche que veas en la farmacia; podría tener un riesgo que desconoces.
Y si alguna vez experimentas un dolor repentino y extremo -como la aparición repentina del peor dolor de cabeza de tu vida, o un repentino dolor torácico o abdominal-, no te autodiagnostiques. Llama al 911 o a tu médico.
