Harvard Medical School
Las pruebas científicas muestran poco o ningún beneficio.
Comercializada como remedio natural para el agrandamiento de la próstata, la serenoa es uno de los suplementos dietéticos más vendidos. Se extrae de las bayas que crecen en las palmeras saw palmetto, originarias del sureste de Estados Unidos.
Según una estimación, más de un tercio de todos los adultos estadounidenses que toman suplementos utilizan específicamente serenoa. Algunas pruebas sugieren que la serenoa tiene propiedades antiinflamatorias, y su uso como medicina popular se remonta a hace más de un siglo.
Pero los expertos de Harvard dicen que los hombres deberían ver con escepticismo sus supuestos beneficios para la salud de la próstata. “Es improbable que la serenoa le perjudique, pero probablemente tampoco le aporte grandes beneficios”, afirma la doctora Heidi Rayala, profesora adjunta de urología de la Facultad de Medicina de Harvard y del Centro Médico Beth Israel Deaconess.
La HBP y el efecto potencial de la palma enana americana
Es común que los hombres desarrollen un agrandamiento de la próstata, o hiperplasia prostática benigna (HPB), cuando envejecen. La HBP impide el flujo urinario a través de la uretra, provocando síntomas obstructivos que pueden empeorar con el tiempo.
Sin embargo, no está del todo claro cómo puede actuar la serenoa en la próstata para mejorar los síntomas. Algunas pruebas sugieren que imita los efectos de ciertos fármacos utilizados para tratar la HBP, como los inhibidores de la 5-alfa reductasa, como la finasterida (Proscar), que reducen el tamaño de la próstata.
En EE.UU., ningún suplemento a base de plantas está aprobado como tratamiento de la HBP. La Asociación Americana de Urología advierte de que los estudios que respaldan el uso de la palma enana americana para tratar el agrandamiento de la próstata tienen numerosos defectos, como la corta duración y la falta de controles con placebo. La mayoría de las pruebas de apoyo proceden de pequeños estudios pagados por empresas que venden suplementos dietéticos.
¿Qué demuestran los ensayos clínicos aleatorizados?
Las investigaciones mejor realizadas no muestran ningún beneficio de la serenoa para la HBP. Durante un estudio, 225 hombres con HBP de moderada a grave fueron tratados con un placebo o con 160 miligramos (mg) de saw palmetto, tomados dos veces al día durante un año. Los investigadores no detectaron diferencias en los resultados, pero también reconocieron que las dosis probadas en el estudio podían haber sido demasiado bajas para producir efectos mensurables.
Así pues, en un estudio posterior más amplio, los investigadores probaron dosis más altas de serenoa, de hasta 320 mg, administradas tres veces al día. Cerca de 370 hombres mayores de 45 años fueron asignados aleatoriamente a grupos de tratamiento o placebo. Al cabo de un año y medio, los hombres de ambos grupos afirmaron no sentirse peor o sentirse un poco mejor. Sorprendentemente, el 40% de los hombres tratados con placebo afirmaron que los síntomas habían mejorado, lo que sugiere que el simple hecho de tomar una pastilla podría tener algo que ver con los beneficios percibidos del suplemento.
El Dr. Michael Barry, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard, dirigió el estudio. Insta a los hombres a consultar con sus médicos antes de probar la palma enana americana, sobre todo para descartar otras posibles causas de obstrucción urinaria, que pueden incluir el cáncer de vejiga o de próstata. Además, la serenoa puede interferir en la capacidad de coagulación de la sangre, por lo que resulta peligrosa para los hombres que toman anticoagulantes.
Resultados y comentarios recientes
Las pruebas más recientes sobre la palma enana americana y la HBP proceden de una revisión Cochrane de 27 estudios controlados con placebo en los que participaron un total de 4.656 personas. Los resultados publicados en 2024 no mostraron ninguna mejoría en los síntomas urinarios o en la calidad de vida por tomar serenoa (sola o con otros suplementos herbales) durante periodos de hasta 17 meses.
“Si los ingredientes de estos productos a base de hierbas funcionaran bien para los síntomas urinarios, las compañías farmacéuticas ya los habrían aprobado por la FDA como un medicamento que las compañías de seguros tendrían que cubrir“, dijo el Dr. Rayala. “No pasa nada por tomarlos, pero ten cuidado con gastar demasiado de tu propio dinero en estas alternativas”.
“Es fácil entender por qué a tantos les resulta atractivo tomar un suplemento de origen natural para tratar las dificultades urinarias en la mediana edad”, afirmó el Dr. Marc Garnick, catedrático Gorman Brothers de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y el Centro Médico Beth Israel Deaconess, y redactor jefe de la Guía de Enfermedades de la Próstata de la Facultad de Medicina de Harvard.
“Sin embargo, faltan pruebas de la eficacia de la palma enana americana, y debe desaconsejarse su uso para la HBP y otros síntomas urinarios comunes sin una evaluación completa de la posible causa.”
