Harvard Medical School
Es posible que haya visto calcetines de compresión en gente muy diversa: desde un familiar mayor en reposo hasta un compañero de asiento en un vuelo de larga distancia, pasando por un vecino que se entrena para una maratón.
Y sin embargo, dice el Dr. Robert H. Shmerling, Editor Principal de Harvard Health Publishing y ex Jefe Clínico de Reumatología del Centro Médico Beth Israel Deaconess, “en general no hay consenso entre el mundo médico sobre la necesidad de que la persona media lleve medias de compresión.”
¿Para quién son, entonces? ¿Y cómo funcionan?
¿Qué son las medias de compresión?
Las medias de compresión son medias ajustadas que ejercen presión sobre las piernas. Algunas llegan hasta la rodilla, otras por encima de la rodilla y otras pueden llegar hasta el abdomen. Algunas medias de compresión funcionan de forma gradual, lo que significa que la presión es mayor en el tobillo y disminuye gradualmente en la parte superior de la pierna. Otros ejercen una presión constante.
Las medias de compresión están pensadas para prevenir y tratar el edema (hinchazón) y evitar la formación de coágulos sanguíneos en las piernas.
Beneficios de los calcetines de compresión
La función de los calcetines de compresión es apretar las piernas, lo que a su vez aprieta los vasos sanguíneos de las piernas. El efecto: mejor circulación, menos hinchazón y, tal vez, alivio del dolor de piernas.
Aumentar la presión sobre las piernas para facilitar el flujo sanguíneo puede parecer contradictorio, pero un breve repaso a la circulación puede ayudar. Tanto si estás de pie como sentado, pasas la mayor parte del día de pie, dice el Dr. Shmerling. Para que la sangre fluya contra la gravedad hacia el corazón, las venas de las piernas tienen válvulas especiales que impiden que retroceda.
“Tal como están diseñadas estas pequeñas válvulas, el flujo sanguíneo sólo puede ir en una dirección”, explica el Dr. Shmerling. “Con la ayuda de las contracciones de los músculos de las piernas, la sangre atraviesa las válvulas, éstas se cierran tras ella y la sangre se desplaza en la dirección correcta hacia el corazón, y todo va bien”.
En algunas personas, estas válvulas fallan con el tiempo, una afección denominada insuficiencia venosa. Esto hace que la sangre y el líquido se acumulen en las piernas y las hinchen. Al apretar las piernas, los calcetines de compresión ayudan a las válvulas de los vasos sanguíneos a cumplir su función.
¿Quién debe usar medias de compresión?
Las medias de compresión son un tratamiento estándar para determinadas afecciones, como la insuficiencia venosa crónica, las varices y los edemas en las piernas. También se utilizan para prevenir los coágulos de sangre en las piernas, conocidos como trombosis venosa profunda (TVP).
Puede ser más propenso a sufrir edemas en las piernas y beneficiarse de los calcetines de compresión si:
- es obeso
- está embarazada
- ha sufrido anteriormente coágulos o lesiones en las piernas
- está encamado.
Pero a veces incluso las personas sanas sufren edemas en las piernas cuando sus válvulas fallan con la edad.
Su médico de atención primaria puede ayudarle a determinar si los calcetines de compresión podrían tratar sus edemas o varices, o prevenir la hinchazón o los coágulos sanguíneos en las piernas. Puede sugerirle que acuda a un especialista vascular.
Está muy extendida la idea de que el uso de calcetines de compresión en los vuelos largos puede prevenir el tromboembolismo venoso (coágulos de sangre en las venas de las piernas que pueden desplazarse a los pulmones). Pero esta afirmación no cuenta con pruebas científicas convincentes que la respalden, salvo en el caso de las personas que ya corren un alto riesgo en tierra.
Si eres corredor, lo más probable es que los algoritmos de tus redes sociales te hayan llamado la atención sobre los calcetines de compresión. Las empresas afirman que llevar estas medias ajustadas durante los entrenamientos puede reducir las agujetas y acortar el tiempo de recuperación.
Pero por muy populares que sean entre los atletas, tampoco hay datos científicos convincentes que avalen su uso en este sentido, afirma el doctor Shmerling.
Cuándo usar calcetines de compresión
Normalmente, lo mejor es ponerse los calcetines de compresión nada más levantarse y cuando las piernas estén menos hinchadas, dice el doctor Shmerling. Llévalos todo el día, pero quítatelos por la noche mientras duermes.
Debido a su ajuste intencionadamente ceñido, los calcetines de compresión pueden resultar difíciles de poner. Los siguientes consejos pueden ayudar:
- Enrolle los calcetines y gire la puntera del revés, luego introduzca el pie, pase el calcetín por encima del talón y, a continuación, suba el resto del calcetín por la pierna.
- Utiliza polvos como la maicena o los polvos de talco para absorber la humedad o el sudor que puedan dificultar su colocación.
- Ponte guantes de goma.
- Córtate las uñas de los pies y alisa las zonas ásperas de la piel para evitar enganchones.
Si te cuesta ponerte los calcetines, también te puede ayudar un artilugio llamado donner, que los mantiene abiertos.
Cómo elegir los calcetines de compresión adecuados
Puede comprar calcetines de compresión sin receta en tiendas de suministros médicos y en algunas farmacias.
En algunos casos, es posible que necesite una receta médica. Por ejemplo, el Dr. Shmerling explica que las medias de venta libre pueden no funcionar si usted tiene un edema muy grave. También puede ser necesaria una receta si piensa pedir a su compañía de seguros que cubra el coste.
Si necesita una receta, su equipo médico le medirá las piernas y se asegurará de que la talla y la presión son las adecuadas para sus necesidades específicas.
