Harvard Medical School
Los tratamientos tienen menos riesgos que ciertos medicamentos orales.
El uso de analgésicos es una forma esencial de obtener alivio cuando te tensas un músculo (como los isquiotibiales) o te esguinzas un ligamento (como los que estabilizan los tobillos). Los analgésicos tópicos -como pomadas, cremas, aerosoles y parches que se aplican sobre la piel- son una buena opción.
“En general, si una formulación tópica funciona para alguien, mi preferencia y recomendación es ir con eso, porque los efectos se quedan mucho más localizada, dirigida sólo a la parte relevante del cuerpo”, dice el Dr. Sarah Eby, un fisiatra con Mass General Brigham Medicina Deportiva. “Como resultado, otras partes del cuerpo están expuestas a niveles más bajos del medicamento”.
Menos riesgos
Reducir los niveles de medicamento en la sangre es una consideración importante, ya que algunos analgésicos plantean riesgos graves.
Por ejemplo, el uso prolongado de antiinflamatorios no esteroideos (AINE) orales en forma de pastillas, como el ibuprofeno (Advil, Motrin), da lugar a niveles en sangre que pueden aumentar la tensión arterial, irritar el revestimiento del estómago y provocar úlceras o hemorragias estomacales, y dañar los riñones. Incluso el consumo a corto plazo de AINE aumenta el riesgo de infarto de miocardio e ictus.
Sin embargo, si usas un AINE tópico, el fármaco llega principalmente a la parte del cuerpo que sufre el dolor: los niveles en sangre son mucho más bajos que cuando la gente toma pastillas de AINE.
“Por ejemplo, un ensayo de 2013 que analizó la cantidad de AINE en el cuerpo después del tratamiento oral frente al tópico aplicado a una zona -la rodilla- descubrió que el uso oral conducía a un nivel 17 veces mayor, en comparación con el uso tópico”, afirma el doctor Eby.
Los AINE tópicos también podrían reducir el riesgo de efectos secundarios gastrointestinales, ya que la medicación se absorbe en el torrente sanguíneo a través de la piel, saltándose la mayor parte del tracto digestivo.
Tópicos
Existen muchos tipos de analgésicos tópicos. Le pedimos a la Dra. Eby que los clasificara, empezando por los que ella mencionaría con más frecuencia a sus pacientes.
AINE. El gel tópico de diclofenaco (Voltaren) o los tópicos con salicilatos, el principio activo de la aspirina (Aspercreme, Icy Hot, Bengay), ayudan a reducir el dolor y la inflamación.
Lidocaína. La lidocaína, disponible en parches, es un anestésico que alivia el dolor adormeciendo los nervios y algunos tejidos.
Mentol o alcanfor. Estas sustancias hacen que la piel se caliente o se enfríe. Cuando se aplican sobre una zona del cuerpo dolorida, el frío o el calor distraen al cerebro de las señales de dolor.
Capsaicina. Se trata de un extracto de guindilla. “Reduce ciertas moléculas que envían mensajes de dolor al cerebro”, dice el Dr. Eby.
“Pero la capsaicina puede ser bastante picante y dolorosa cuando se empieza a usar – use guantes al aplicarla. Sus efectos desaparecen si no se usa con regularidad”.
Remedios herbales. Se cree que el gel de árnica tiene propiedades antiinflamatorias. “Tengo muchos pacientes a los que les gusta.
No está regulado por la FDA, y no tenemos muchos datos sobre su eficacia. Pero si usted tiene un producto que no es demasiado caro y es de una empresa de confianza, podría ser razonable probarlo“, dice el Dr. Eby.
Otras formas de recuperarse de una distensión o un esguince
Además de los analgésicos tópicos, algunas estrategias pueden ayudarte a recuperarte de una distensión o un esguince, dependiendo de su localización. He aquí los consejos de la Dra. Sarah Eby, fisiatra de Mass General Brigham Sports Medicine:
- Evite las actividades que exijan demasiado de la zona de la distensión o el esguince.
- Descanse y eleve la lesión.
- Utilice terapia de calor o frío durante 15 a 20 minutos cada vez.
- Utilice ayudas para caminar, como muletas.
- Utiliza una férula para proteger la lesión.
- Pruebe un masaje con hielo. “Para pequeñas zonas de dolor, masajéelas con un trozo de hielo de tres a cinco minutos. En comparación con el uso de una bolsa de hielo, este masaje puede ser muy eficaz en muy poco tiempo”, dice el Dr. Eby.
Otras consideraciones
Los analgésicos tópicos pueden adquirirse sin receta y suelen ser seguros para la mayoría de las personas. “Sigue las instrucciones del envase para evitar efectos secundarios, como la irritación de la piel, sobre todo con los parches de lidocaína, que suelen ponerse y quitarse durante 12 horas”, dice el Dr. Eby. (No pasa nada si utilizas otro tipo de tópico cuando no llevas un parche).
Si necesitas usar medicamentos tópicos durante más de unos días (para dolores nuevos) o durante largos periodos de tiempo (para dolores ya conocidos), o si los tópicos no te funcionan bien, llama a tu médico. “Lo que creías que era un esguince o una distensión leve puede ser algo más grave”, dice el Dr. Eby.
