Los culpables suelen ser virus (como el norovirus), bacterias (como Salmonella, Clostridium perfringens o Campylobacter), parásitos (como Toxoplasma gondii) o toxinas (como las que pueden acumularse en el marisco).
Si los ingieres y enfermas, tendrás que saber cómo reaccionar.
Reconocer los síntomas
A veces, las enfermedades relacionadas con los alimentos aparecen a las pocas horas de ingerir alimentos contaminados. Pero algunos bichos (como el norovirus y la Escherichia coli) no desencadenan síntomas hasta pasados varios días.
En cualquier caso, los signos suelen ser intensos: náuseas, vómitos, calambres estomacales o diarrea, y posiblemente fiebre baja (inferior a 38 °C). Si se deshidrata debido a la pérdida de líquidos por los vómitos o la diarrea, puede sentirse aletargado, mareado o desmayarse.
Los síntomas suelen durar un par de días. Si continúan después de una semana, es menos probable que la enfermedad relacionada con los alimentos te esté enfermando.
Debes llamar a tu médico para averiguar cuál es el problema.
En la agonía de los síntomas
Si sospechas que padeces una enfermedad relacionada con la alimentación, deberás descansar todo lo posible y evitar las bebidas azucaradas o el alcohol (que pueden empeorar los síntomas).
Mantente alejado de los demás (e intenta no utilizar el mismo cuarto de baño), para no contagiar los bichos que lleves dentro, y sigue tomando los medicamentos que te hayan recetado para enfermedades crónicas.
También tendrás que mantenerte hidratado. “Si te cuesta retener líquidos, bebe pequeños sorbos. Es difícil, pero importante. Ponerse de pie demasiado bruscamente cuando se está deshidratado puede provocar desmayos y lesiones.
La deshidratación grave puede causar desequilibrios químicos en el organismo e incluso provocar insuficiencia renal“, dice el Dr. Christopher Baugh, médico de urgencias del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard.
Si sus síntomas no incluyen fiebre alta ni heces sanguinolentas, el Dr. Baugh dice que probablemente no haya problema en tomar un medicamento antidiarreico como la loperamida (Imodium).
Sin embargo, si soportas los síntomas, puede ser prudente evitar los medicamentos y dejar que tu cuerpo expulse a los invasores. “Si tomas la medicación, existe el riesgo de que mejore los síntomas pero prolongue o empeore la enfermedad“, dice el Dr. Baugh.
Evitar las enfermedades relacionadas con la alimentación
Muchos casos de enfermedades relacionadas con la alimentación se deben a una manipulación, preparación y almacenamiento inadecuados de los alimentos.
Por ejemplo, los alimentos pueden contaminarse si el cocinero no se lava las manos antes de prepararlos; si los fluidos de la carne, el marisco o las aves crudos entran en contacto con los productos frescos o los alimentos cocinados; si los alimentos no se cocinan a temperaturas lo suficientemente altas como para matar los microbios; o si los alimentos se han echado a perder.
Evitar estos problemas te ayudará a prevenir las enfermedades relacionadas con la alimentación. En casa tienes mucho control sobre esto. Pero, ¿y si comes en un restaurante?
Lo más seguro es pedir alimentos cocinados, preguntar cuándo se prepararon inicialmente los guisos y las sopas (si no fue ese día, sáltatelos) y decirle al camarero que necesitas que la comida esté bien caliente. Si la comida no llega humeante o chisporroteante, pídele que la prepare rápidamente en el microondas.
Cuándo acudir a urgencias
A veces, las enfermedades relacionadas con la comida requieren una visita a urgencias. “Los mayores signos de alarma son la fiebre alta o las heces sanguinolentas”, dice el Dr. Baugh.
“También debe buscar atención de emergencia si tiene deshidratación severa o dolor abdominal, si no puede mantener los medicamentos o si tiene un sistema inmunológico debilitado”.
Este no es el momento de tratar de evitar la atención porque no quieres ser una molestia para nadie. “La intoxicación alimentaria bacteriana no tratada puede progresar hasta convertirse en una afección potencialmente mortal sin antibióticos y líquidos intravenosos”, dice el Dr. Baugh.
“Si estás cuidando a alguien con una enfermedad relacionada con los alimentos, mantente alerta a los signos y síntomas que sugieren que necesitan atención médica“.
