Harvard Medical School
Utiliza esta guía para saber qué hay detrás de tu dolor y con qué rapidez debes buscar ayuda.
Un dolor agónico en los dientes, una molestia aguda en la mandíbula, un dolor sordo en las encías… todo ello es señal de un problema dental o de algo aún más grave.
Por desgracia, muchas personas posponen la visita al dentista, una decisión potencialmente arriesgada, ya que los problemas dentales pueden estar más avanzados de lo que uno cree.
“A medida que envejecemos, sentimos menos dolor en los dientes porque los nervios de su interior se contraen y la dentina -un material poroso que se encuentra bajo el esmalte dental- se acumula.
Así que algo puede supurar durante mucho tiempo y convertirse en un problema mayor y más complejo”, explica la Dra. Lisa Thompson, especialista en odontología geriátrica de la Facultad de Odontología de Harvard.
Aquí tienes más información sobre las causas del dolor dental, cómo identificarlo y cuándo debes llamar al dentista o incluso al 911.
Dolor dental
El dolor de dientes puede deberse a varios problemas. Quizá el más común sea una caries, un pequeño agujero en el diente.
La placa -una mezcla pegajosa de partículas de alimentos y bacterias que recubre la capa externa del diente, el esmalte- crea sustancias químicas que descomponen el esmalte.
Cuanto más profunda es la caries, más probable es que el nervio del diente quede expuesto, lo que provoca dolor agudo y sensibilidad a los alimentos calientes o fríos. Estos síntomas también pueden deberse a un diente agrietado o a un empaste agrietado o suelto, que puede exponer el nervio.
El dolor dental también puede deberse a un traumatismo, como morder accidentalmente un tenedor. Eso puede magullar el ligamento que sujeta el diente en la mandíbula, generando un dolor inicialmente agudo y luego sordo en el diente.
Si sientes presión en el diente al morder la comida, tienes presión sinusal sin congestión nasal o un mal sabor (ácido) en la boca, podría ser que una caries o un diente agrietado hayan provocado una dolorosa infección en la raíz del diente, creando una pequeña bolsa de pus llamada absceso.
Dolor de encías
El dolor de encías suele ser más una molestia que un dolor agudo. Tiene muchas causas posibles. Puede ser tan simple como tener las encías sensibles, cepillarse los dientes con demasiada fuerza o sufrir irritación por un trozo de comida (como palomitas de maíz) atascado en los dientes o en el espacio entre la encía y los dientes.
El dolor de encías también puede deberse a un corte si te pinchas con algo (por ejemplo, un trozo de maíz), a la irritación producida por una pasta de dientes que contenga lauril sulfato sódico o a aftas (úlceras aftosas).
El dolor en las encías también puede deberse a prótesis dentales o parciales que no se ajustan bien o no se limpian con regularidad.
“Es posible que veas bultos rojos en la zona irritada o que tengas una sensación de quemazón por una infección fúngica”, dice el Dr. Thompson.
Otra posibilidad: la acumulación de placa en la parte inferior de los dientes está irritando las encías y provocando gingivitis, una fase inicial de la enfermedad periodontal caracterizada por encías inflamadas y sangrantes.
La gingivitis no tratada puede progresar por debajo de la línea de las encías (convirtiéndose en enfermedad periodontal). Puede destruir el ligamento que sujeta el diente en su sitio, así como el hueso, provocando dolor de encías, abscesos y pérdida de dientes. Los signos de un absceso causado por la enfermedad de las encías incluyen un grano de pus en la encía o hinchazón facial.
Dolor de mandíbula
El dolor de mandíbula puede ser repentino y agudo, o una sensibilidad crónica que aumenta gradualmente con el tiempo.
El dolor mandibular sordo y crónico suele deberse a un problema en la articulación temporomandibular, donde el hueso de la mandíbula se une al cráneo a ambos lados de la cabeza. Los problemas relacionados con esta articulación se denominan trastorno temporomandibular o TMD.
“Se puede padecer un TTM por una lesión, como una luxación de la articulación, o por problemas musculares, estrés, artritis e incluso comportamientos de los que ni siquiera se es consciente.
Tal vez rechines los dientes por la noche, mastiques chicle o muerdas un bolígrafo”, dice el Dr. Thompson.
Esté especialmente atento a un dolor que le afecte de repente al cuello y a la mandíbula inferior. Puede ser una forma de angina de pecho causada por el estrechamiento de las arterias del corazón, o incluso un síntoma de infarto.
El dolor de mandíbula relacionado con el corazón puede presentarse sin los síntomas más comunes de un infarto, como dolor torácico y dificultad para respirar.
Qué debe hacer
Un dolor repentino de cuello y mandíbula puede ser señal de emergencia. Llame al 911, especialmente si tiene problemas cardíacos conocidos.
Todos los demás dolores de dientes, encías y mandíbula deben desencadenar una llamada a su dentista – tan pronto como sea posible si usted sospecha que un relleno o diente agrietado, enfermedad de las encías, o un absceso.
“Las bacterias del absceso pueden llegar al torrente sanguíneo y desplazarse a otros espacios del cuerpo, como el cerebro o el corazón. Puede ser mortal.
Si tu dentista no puede verte inmediatamente, acude a un servicio de urgencias, aunque no hay mucho que puedan hacer salvo darte antibióticos hasta que puedas ir al dentista“, dice el Dr. Thompson.
“Y si sospechas que tu dieta, tu comportamiento o tus hábitos de cepillado pueden estar causándote dolor, sigue adelante y experimenta: consigue un cepillo de dientes suave, usa un Waterpik, cambia de dentífrico. Y sigue cepillándote los dientes y usando hilo dental todos los días”.
