Harvard Medical School
Aprenda a actuar con rapidez si sufre una quemadura, y qué puede hacer para evitar más lesiones o futuros accidentes.
Sufrir una quemadura en casa sólo lleva un momento. Puede ser tan sencillo como rozar una sartén que chisporrotea en el fogón o meterse en un baño demasiado caliente, un riesgo especial para las personas con disminución de la sensibilidad en los pies.
Conocer las causas habituales de las quemaduras puede ayudarle a prevenirlas. Y saber qué hacer inmediatamente si se producen es crucial.
Causas habituales de las quemaduras
“Existen varias causas comunes de quemaduras, especialmente en personas mayores, y la mayoría son claramente evitables“, afirma la Dra. Colleen Ryan, cirujana del Centro de Quemados Sumner Redstone del Hospital General de Massachusetts y el Hospital Infantil Shriners de Boston, afiliados a Harvard. He aquí algunos ejemplos.
Explosiones. Las explosiones son comunes entre las personas que fuman mientras utilizan un tanque de oxígeno doméstico.
Ropa que se incendia. “Suele ocurrir cuando alguien que lleva mangas se acerca a la llama de una cocina de gas.
Durante años, fue la principal causa de muerte en mujeres ingresadas en nuestro hospital con quemaduras. Ahora también ocurre en hombres”, dice el Dr. Ryan.
Escaldaduras por agua caliente. El agua caliente del grifo puede quemarle en unos tres segundos si el calentador de agua está a 140°, o en 25 segundos si está a 130°. Pero se tarda nueve minutos si la temperatura es de 120°.
Un estudio publicado en línea el 7 de marzo de 2023 por la revista Injury Prevention encontró que de 2016 a 2018, tales escaldaduras causaron más de 52,000 visitas al departamento de emergencias y mataron a más de 100 personas.
Incendios en el hogar. Estos podrían ser causados por velas desatendidas o descuidos al fumar.
Clasificación de las quemaduras
Los médicos describen las quemaduras en función de la profundidad a la que penetran en la superficie de la piel.
Las quemaduras de primer grado se consideran superficiales. Afectan sólo a la capa superior de la piel (la epidermis), son rojas y dolorosas y suelen desaparecer en pocos días.
“La epidermis puede regenerarse por sí misma, de modo que si se lesiona, puede regenerarse por completo y no deja cicatriz”, dice el Dr. Ryan. Por ejemplo, una quemadura solar suele ser una quemadura de primer grado.
Las quemaduras de segundo grado parecen inicialmente quemaduras de primer grado, pero luego desarrollan ampollas.
Las quemaduras afectan tanto a la epidermis como a la capa más profunda de la piel (la dermis) y son muy dolorosas mientras están abiertas y expuestas al aire. Tardan más en curar y son sustituidas por tejido cicatricial.
Una quemadura de tercer grado se produce cuando se destruyen la epidermis y la dermis. Es frecuente en zonas delicadas como el dorso de la mano.
La propia zona quemada es indolora porque se han destruido los nervios, pero el dolor suele proceder de la piel adyacente.
“Estas quemaduras se curan muy lentamente con el tiempo, y sólo si son muy pequeñas y la piel puede crecer desde los bordes”, dice el Dr. Ryan. “De lo contrario, no se cierran sin cirugía”.
Qué hacer si te quemas
No hay tiempo que perder cuando se sufre una quemadura. Para una quemadura leve en una zona pequeña de la piel, el Dr. Ryan aconseja dejar correr agua fría sobre ella durante 20 minutos, lo que puede ayudar a limitar los daños.
A continuación, aplica vaselina o crema antibiótica (como Neosporin o Bacitracin), todas ellas de venta libre, y cubre la quemadura con un vendaje.
Si se forma una ampolla, no la reviente. Aplícale crema antibacteriana, cúbrela con una venda y acude al médico lo antes posible.
Si la quemadura es de segundo grado y más grande que una baraja de cartas, acude inmediatamente al médico o a urgencias.
“Y si tienes una quemadura de primer o segundo grado en una zona amplia del cuerpo, quizá por un accidente de baño, no te sumerjas en agua fría. Eso podría causarle hipotermia. Manténgase caliente y llame al 911 inmediatamente”, dice el Dr. Ryan.
Llame al 911 para quemaduras de segundo grado en la cara, manos, pies o genitales, y para todas las quemaduras de tercer grado. El tratamiento que reciban en las primeras horas es fundamental.
Y tenga en cuenta que las quemaduras abiertas, especialmente las profundas de segundo grado y todas las de tercer grado, corren el riesgo de infectarse. Su médico puede recetarle apósitos y pomadas para prevenir la infección y favorecer la curación. O puede que le deriven a un centro hospitalario de quemados.
Prevención de quemaduras
Estas medidas pueden ayudarle a mantenerse a salvo:
- Si tiene una bombona de oxígeno en casa, manténgala en buen estado y asegúrese de que se fuma lejos de la bombona.
- Cuando cocine, utilice quemadores uno al lado del otro en lugar de quemadores delanteros y traseros. No lleve mangas sueltas cerca de los fogones. Utilice un microondas siempre que sea posible.Y considere la posibilidad de adquirir una cocina de inducción, que calienta los utensilios de cocina con un campo magnético.
- No ponga el calentador de agua a más de 120°. Comprueba la temperatura del agua del baño con un termómetro antes de meterte en ella.
- Tenga especial cuidado cuando haya niños cerca. Ponga un cubito de hielo en la sopa caliente, deje enfriar la leche de fórmula para bebés, desenchufe las cintas de correr que puedan causar quemaduras por fricción y apague o bloquee las chimeneas.
“Prevenir aunque sólo sea una quemadura”, dice el Dr. Ryan, “es un resultado mejor que cualquier cosa que pueda arreglar”.
