Harvard Medical School
A pesar de lo que se piensa, la mayoría de las personas no necesitan someterse a un examen anual del cáncer de piel. He aquí quién sí lo necesita.
Tras décadas de campañas de servicio público, el mensaje ha calado claramente: el melanoma mata. La concienciación sobre el cáncer de piel más mortífero -que se cobra 8.000 vidas al año- se ha disparado en las dos últimas décadas.
Pero ahora hay un nuevo boletín que asimilar. En contra de la creencia popular, la inmensa mayoría de la gente no necesita acudir al dermatólogo cada año para detectar este tumor maligno.
Las revisiones cutáneas cada dos o tres años son suficientes para el 80% de nosotros, afirma la Dra. Katherine Brag, dermatóloga del Centro Médico Beth Israel Deaconess, afiliado a Harvard.
Muchos dermatólogos se ven inundados por llamadas de pacientes “preocupados por su salud” que solicitan exámenes anuales de la piel que no necesitan, dice la Dra. Brag.
Han prestado atención a las estadísticas que indican que el melanoma se diagnostica en 200.000 estadounidenses cada año, con tasas que se duplicaron entre 1982 y 2011. Se calcula que una de cada 40 mujeres desarrollará un melanoma a lo largo de su vida, según la Academia Americana de Dermatología.
“Es comprensible que todo el mundo tema al melanoma. Aunque sólo representa una pequeña parte de los cánceres de piel diagnosticados, es responsable de más del 70% de las muertes”, afirma el Dr. Brag.
“Es muy preocupante, y con razón. Pero la mayoría de las personas que se someten a una revisión de la piel salen perfectamente limpias.”
Esté atento a estos signos de melanoma
La mayoría de las lesiones de melanoma son detectadas por el paciente o su pareja, no por el médico. Mantenerse alerta es tan fácil como recordar el abecedario. Busque estas características en los lunares del cuerpo y acuda a su dermatólogo inmediatamente si observa alguna.
A = Asimetría o forma irregular.
B = Bordes irregulares.
C = Colores que varían dentro del mismo lunar.
D = Diámetro mayor que la anchura de la goma de borrar de un lápiz.
E = Evolución o cambio a lo largo del tiempo en tamaño, forma o color.
Argumentos contra la hipervigilancia
Muchas investigaciones refuerzan el planteamiento del Dr. Brag. En abril de 2023, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. -que ofrece recomendaciones basadas en la ciencia sobre la prevención de enfermedades- dijo que no hay pruebas suficientes para apoyar las revisiones anuales de melanoma para las personas sin síntomas que están en riesgo promedio de la enfermedad.
Según el grupo de trabajo, los beneficios no compensan claramente los riesgos, que incluyen biopsias innecesarias y potencialmente desfigurantes, así como un aumento de los costes sanitarios.
Además, la mayoría de los casos de melanoma no se detectan durante las revisiones de cáncer de piel.
Según un estudio publicado en 2016 en la revista Journal of the American Academy of Dermatology, más de la mitad de los casos se detectan por sí mismos, normalmente por sangrado, y las mujeres los detectan con más frecuencia que los hombres.
Según un estudio de 2021 publicado en JAMA Dermatology, las muertes por melanoma tampoco disminuyen cuando los médicos detectan la neoplasia durante las revisiones cutáneas rutinarias. “Las revisiones no mejoran necesariamente los resultados del melanoma en sí, y ese es el punto de una revisión”, dice el Dr. Brag.
Escenarios que aumentan el riesgo
Entonces, ¿quién puede beneficiarse de un examen anual de la piel? Alrededor del 20% de las personas, que presentan alguno de los siguientes factores de riesgo:
Docenas de lunares atípicos. La mayoría de nosotros tenemos entre 10 y 40 lunares comunes, que son pequeños, redondos y lisos. Los lunares atípicos suelen ser más grandes, con bordes irregulares o borrosos. Si tienes varias docenas, está justificada una revisión anual de la piel, ya que existe una pequeña posibilidad de que se conviertan en melanoma.
Antecedentes familiares de melanoma y lunares atípicos. Si un familiar de primer grado, como un padre, un hermano o un hijo, ha tenido melanoma o muchos lunares atípicos, su riesgo aumenta. “Cuando alguien me dice que su abuelo tuvo un melanoma a los 89 años, es distinto a que me diga que su madre lo tuvo a los 40”, afirma el Dr. Brag. “Uno es función de la edad y de muchos años de exposición al sol, y el otro puede ser más familiar”.
Cáncer de piel previo de cualquier tipo. Dependiendo de cuánto tiempo hace que tuvo una neoplasia cutánea, este factor de riesgo puede justificar que se haga revisiones de la piel con más frecuencia, por ejemplo cada tres o seis meses. Consulte a su médico.
Mutaciones genéticas o predisposición. Las personas con mutaciones en el gen BRCA, antecedentes familiares de determinados cánceres hereditarios o síndrome del nevo displásico (una afección cutánea hereditaria caracterizada por lunares y melanomas inusuales) tienen mayores probabilidades de padecer melanoma.
Trasplante de órganos o enfermedad inflamatoria intestinal. Ambas situaciones pueden implicar la toma de fármacos inmunosupresores que pueden aumentar las probabilidades de que los pacientes desarrollen cáncer de piel.
Antecedentes de quemaduras solares con ampollas. Tres quemaduras solares antes de los 15 años aumentan sustancialmente los riesgos de melanoma.
Uso de camas bronceadoras. Múltiples sesiones en camas bronceadoras -especialmente antes de los 20 años- aumentan drásticamente los riesgos de melanoma.
