Lo más probable es que el problema sea la artritis, y sus efectos pueden comprometer su independencia.
“El Colegio Americano de Reumatología tiene una campaña sobre cómo la artritis y otras afecciones reumáticas afectan a la vida, y el símbolo es un tenedor con las púas retorcidas.
Eso lo resume todo. Usar un tenedor o hacer cualquier tarea sencilla puede resultar difícil, ya sea usar el móvil, teclear, asearse, cocinar o comer”, dice el Dr. Jeffrey Sparks, profesor adjunto de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard y reumatólogo del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard.
Articulaciones de los dedos y del pulgar 
Los dedos tienen tres articulaciones: la articulación donde el dedo se conecta a la mano, llamada articulación metacarpofalángica (MCP); la articulación media, llamada articulación interfalángica proximal (PIP); y la articulación más cercana al extremo del dedo, la articulación interfalángica distal (DIP).
La articulación de la base del pulgar es la articulación carpometacarpiana (CMC).
Síntomas y tipos
Hay dos tipos principales de artritis que afectan al pulgar o a los dedos. Los síntomas dependen del tipo que se tenga.
El tipo más común, la artrosis, es un problema degenerativo que erosiona la amortiguación (cartílago) de las articulaciones. A medida que los huesos chocan entre sí, se forma hueso nuevo, que aparece en forma de protuberancias (llamadas nódulos) en las articulaciones.
“Estas protuberancias óseas hacen que el tejido blando que las rodea se expanda. Pueden aparecer nódulos en uno o ambos nudillos, y en distintos dedos de ambas manos. Dónde aparecen es un poco misterioso”, dice el Dr. Sparks.
En la artrosis, las articulaciones más afectadas son las DIP y CMC, y a veces las PIP. Estas articulaciones pueden volverse dolorosas, rígidas y ligeramente agrandadas y pueden sentirse abultadas (donde están los pequeños crecimientos óseos). Estos síntomas pueden limitar el movimiento de los dedos y los pulgares.
La artritis reumatoide (AR) es diferente de la artrosis. Está causada por un sistema inmunitario hiperactivo que (por razones desconocidas) ataca el revestimiento de las articulaciones.
Las manos son un lugar común donde comienza la AR, siendo las articulaciones MCP y PIP las más afectadas. Al igual que en la artrosis, las articulaciones se vuelven dolorosas y rígidas. Sin embargo, en la AR las articulaciones también se hinchan, enrojecen y se calientan, lo que refleja la inflamación que sufren.
La AR también suele afectar a las articulaciones de la muñeca, los pies, los tobillos, los codos, los hombros, las caderas, las rodillas y el cuello. “A menudo, se ven afectadas muchas articulaciones, y suelen ser las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo, al mismo tiempo”, dice el Dr. Sparks. “Con el tiempo, el cuerpo daña las articulaciones hasta el punto de perder el cartílago y las articulaciones se deforman”.
Además del dolor articular, la AR puede causar fatiga, fiebre baja, sudoración, falta de apetito, dificultad para dormir e inflamación del corazón, los pulmones o los ojos.
Otros tipos de artritis de los dedos y del pulgar
Hay otros tipos de artritis que pueden afectar a los dedos o a los pulgares, especialmente dos enfermedades autoinmunes, el lupus y la artritis psoriásica. “En la artritis psoriásica, pueden verse afectadas las articulaciones DIP”, dice el Dr. Sparks, “y puede haber pequeños pozos en las uñas”.
Otra forma de artritis que afecta a los dedos es la gota, causada por una acumulación de ácido úrico (un producto de desecho de la sangre) que puede formar cristales afilados en las articulaciones que causan inflamación.
“La gente conoce la gota en los dedos de los pies. Pero también puede afectar a los pulgares y los dedos”, dice el Dr. Sparks.
Lo que puede hacer
Hable con su médico si sospecha que tiene artritis en las manos. No lo posponga. “Tenemos fármacos que tratan muy eficazmente estas enfermedades”, dice el Dr. Sparks.
“Cuanto antes se trate la artritis, más probable es que tenga un curso más leve. En el caso de la AR, podemos prevenir las deformidades, ralentizar la enfermedad y evitar otras complicaciones.”
Por desgracia, no disponemos de fármacos para detener o ralentizar la artrosis. El tratamiento consiste en controlar los síntomas y mejorar la función.
“Solemos recomendar la toma de analgésicos orales como el paracetamol [Tylenol], el uso de analgésicos tópicos como el diclofenaco [Voltaren Arthritis Pain], el uso de terapia de calor o frío y el fortalecimiento de las manos”, dice el Dr. Sparks.
